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這是一道叫做水煮魚的菜肴。説是水煮魚，其實就是熱油、活魚和辣椒。現在在北京，水煮魚已經成為川菜中一道著名的菜肴。
顧客：“麻辣刺激，比較香，這魚也比較嫩。”
酒店經理：“水煮魚這道菜一直以來都銷的不錯，點的概率在百分之八十，每天銷售在一百三十份吧。”
王煥的川菜館單單水煮魚一天就用掉50公斤的幹辣椒。水煮魚走俏京城，依靠的就是兇猛的辣椒佐料。憑藉著勁爆的辣椒，湘菜也在北京不斷攻城掠地。
2001年的秋天，重慶妹子李傑決定在寸土寸金的北京開設一家湘菜館，但她不知道自己的抉擇是否正確。短短五年時間過去，2006年的金秋，李傑已經盤算著在北京開設第六家湘菜館。
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李傑：“位置就説各個區，每個區有一個，比如像朝陽區雙井，然後就是西城區，它是按地區來分的。”
剁辣椒，炒辣椒，燉辣椒。在北京這座並不崇尚辣椒的城市裏，李傑每年靠辣椒賺到了上百萬元的財富。但是現在李傑必須應付越來越多的川、湘菜館的競爭。有人做過統計：2003年，北京的湘菜館和川菜館就達到兩千多家，這個數字還在不斷被刷新，川菜和湘菜的雄起也讓北京人的口味從甜辣、微辣不斷升級到純辣。全國一片辣，川湘行天下。仿佛就在不經意間，不僅是北京這座歷史與時尚並存的城市已經被辣椒所征服，就連最怕辣椒的東南沿海城市也處在辣椒的擴張範圍內。
如今，全國辣椒消費人群高達5億人口，中國已經成為全世界最大的辣椒消費國。
如今，中國的辣椒産量已經達到了2800萬噸，這是世界辣椒産量的一半。
辣椒在中國的一路走紅甚至讓人們忘記了辣椒的起源。
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其實在明朝中葉以前，中國人是沒有口福吃到辣椒的。古代歷史典籍中所提及的椒只是花椒而已。
公元15世紀，當哥倫布航海發現新大陸的時候，也在美洲的原始熱帶雨林中發現了辣椒。公元16世紀，也就是明末清初的時候，辣椒終於從歐洲來到了中國。
中國辣椒協會會長 鄒學校：“歐洲又通過兩個途徑，就是這個中國一個是海路，從上海個廣東這邊，所以有些地方叫海椒，還有一個途徑是通過絲綢之路，通過新疆這邊進入中國，所以叫做湖椒，番椒。大概引進來的時候，是明末清初的時候，到中國已經有400年的歷史。”
15世紀的歐洲人第一次見到辣椒，只是將這艷麗鮮紅的果實作為盆景來點綴欣賞。
當這種開白花、秋結子、其味辣的物種落戶中國，就在華夏沃野得到迅速傳播，辣椒已經成為了很多地方的一張名片。不會吃辣椒的人對於辣椒會敬而遠之，但是對於喜好的人來説，辣椒不僅是一種味道，更是一種情結。
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江西人：“吃飯減少，精神就不行了，會影響工作，影響休息。”
湖南人：“意味著我這個人就要去跳樓呀！”
湖南人：“隔一段時間就想吃。”
湖南人：“就是每餐都要吃，而且吃的嘴巴長泡都要吃，不知道為什麼。”
四川人：“感覺就是一個舒服。”
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杭州人：“感覺辣是比較能夠刺激人的這個舌頭的。”
湖南人：“就是覺得不管任何時候都離不開一個辣。”
東北人：“就和吸鴉片上癮似的，説的通俗易懂的。”
就連一代領袖毛澤東也是個辣椒迷，每頓必有辣椒，連重要的外交場合也不忘用辣椒招待客人。
前蘇聯高級軍事顧問米高洋就曾經受到毛澤東的辣椒款待。
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歐洲人一開始將辣椒當作花來養，中國人卻把辣椒當作菜來吃，而且越是在雲南、貴州、四川、湖南這樣遠離海洋的內陸地區越盛行，這個現象也引起湖南一位叫做蔣祖煊的官員極大的興趣。他歷經三年時間，寫下了中國第一本專門解讀辣椒文化的專著《辣椒湖南》。
《辣椒湖南》作者 蔣祖煊：“辣椒有驅寒和祛濕的功效，所以在高山，在潮濕的地方，相對來講，功效更好，更需要它，第二個原因，就是跟食鹽有關係，就是在古代的時候，鹽是很精貴的東西，那麼大概很多地方用辣椒來替代鹽的一些作用，能夠更好的下飯啊，更好的引起食欲啊。”
辣椒當藥，可以驅寒除濕，辣椒代鹽，可以烹制佳肴。
久而久之，辣椒就讓人上了癮。心理學家分析，吃辣椒後“燒灼”信息使大腦把身體作為“受傷”對待，從而促進身體釋放一種自製止痛劑。這種自製止痛劑就像少量麻醉劑，能起到一種輕微的欣快作用，使人産生精神快感，專家稱為“辣椒麻醉”。 同時，辣椒富含大量維生素，實驗表明：每100克辣椒的維生素含量100毫克，在蔬菜中居首位。
中國辣椒協會會長 鄒學校：“另外一個它有一個重要的作用就是辣椒素，辣椒素因為它有自己消化，自己消化，有利於新陳代謝。”
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“辣妹子辣妹子辣，辣妹子辣妹子辣辣辣，辣妹子從小辣不怕，辣妹子長大不怕辣，辣妹子嫁人辣不怕，吊一串辣椒碰嘴巴。抓一把辣椒會説話。”
當《辣妹子》唱遍大江南北時，柔美多情的湘女從此就變成了辣味十足的辣妹子。但説起真正的辣味，那可不是一個“辣”字能解決，辣有香辣、麻辣、酸辣、糊辣、苦辣、回辣等之分，雖只是一字之差，但個中的味道卻大有不同。
中國辣椒協會會長 鄒學校：“四川它主要是跟花椒在一起是麻辣，這個貴州呢，它主要是跟酸味在一起是酸辣比較厲害，湖南、江西這一帶基本上就是原味，就是吃辣椒，沒有摻其他東西，所以它是純粹的辣味。”
辣味的不同，也延伸到了各地人對辣的接受程度不同。“四川人不怕辣、貴州人辣不怕、湖南人怕不辣、湖北人不辣怕”，聽起來更像是一種文字遊戲，其實更多是包含各地人對辣椒的情感不同。當問到“哪的人最能吃辣”時很多人看法不一。
記者：“那你覺得全國各地哪的人最能吃辣？”
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雲南老大爺：“就是我知道的，就是我們秋北的吃辣比較多了。”
記者：“誰更能吃辣？”
雲南老大爺：“四川的能是能吃，只不過沒有我們這邊吃得狠。”
湖南人：“因為最早包括毛澤東時代，大部分都是直接吃幹辣椒嗎，那太辣了。”
陜西人：“肯定是我們陜西人最能吃辣。”
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記者：“你們覺得哪兒的人最能吃辣呀？”
顧客1：“重慶呀。”
記者：“重慶人怎麼了？”
顧客1：“最能吃辣。”
顧客2：“不怕辣，不怕麻，麻辣都不怕。”
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顧客1：“口味越重越好，越爽越好。”
都説自己能吃辣，不是因為喜歡是不可能這麼自豪和以“吃辣之最”自居。有人曾經嘗試評選出：哪的人最能吃辣？結果結論一齣，一片譁然。不服和挑戰者居多，於是也就不了了之。 “哪的人最能吃辣”無法評選，但“哪的辣椒最辣”可以説就沒有爭議了。
早在1912年，美國制藥專家斯科維爾制定了測量辣度的方法，後來人們就以他的名字做為辣度的單位。 在中國，最辣的辣椒産自雲南西雙版納的熱帶雨林。這種辣椒的辣度相當於朝天椒10倍的辣度，當地就有人曾因吃了兩個這樣的辣椒被送到醫院急救。
中國辣椒協會會長 鄒學校：“雲南有一個辣椒叫做涮椒，就是一個辣椒只要在湯裏面，這個放一下，把它撈起來，這湯就辣了。”
我們一直想見識這種號稱中國最辣的辣椒，但終因這種辣椒的偏遠和稀少沒能如願。據了解，目前國家正在制定標準的辣椒測量方法。最辣的辣椒沒見到，但是現在在市場上，各種各樣的辣椒讓人眼花繚亂，辣椒産品層出不窮，川湘菜係大行其道，辣椒為什麼會這麼紅火呢？
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《辣椒湖南》作者 蔣祖煊：“這個辣椒與生俱來，與日劇增就有一種擴張力和征服力，你像我們到中國大陸過去只有10幾個省吃辣，現在可以説在全國，哪一個省，哪一個城市，都可以找到辣椒的味道。”
辣椒的擴張開始於20世紀80年代，辣椒的流行可以説得益於民工大潮。
西南大學 趙老師：“到東南沿海的一些地方去打工，到上海、北京、廣州、深圳，實際上，這些人，在那些地方的模範，帶動了那個地方的辣椒的消費。”
為了賺錢，來自四川、湖南、貴州的民工一袋行囊、一袋辣椒走四方。大城市對於他們是陌生的，但是更陌生的是他們吃不到熟悉的辣椒味道。這些農民工要麼自己帶辣椒，要麼到了當地找辣椒，這“一帶一找”就有了辣椒的市場需求，於是，就有人開始在沿海城市賣辣椒，開食辣餐館。辣椒開始在全國各地呈出星火燎原之勢。
這些來自偏遠山區的農民工也許永遠不會知道，他們在為中國改革開放和各地經濟發展奉獻汗水的時候，他們也在用自己的味口改變著城市。
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中國辣椒協會會長：“比較厲害的應該就是湖南、四川、江西、貴州、雲南這一帶應該是最辣的地方，然後是西北，西北地區應該是華北地區。”
20年時間，中國形成了5億人口的辣椒消費人群，蘊涵著巨大的財富和商機。搜尋地圖的各個角落，從雲南到湖南、從四川到陜西、從北京到山東，幾乎都能看見辣椒種植的身影。全國辣椒的種植面積已經分佈28個省份，形成以貴州、湖南、江西等16個省區的重點辣椒種植區， 2005年中國的辣椒總産量居世界之首，年産量2800多萬噸，同時每年還以8%的速度增大。
打開互聯網，輸入“中國辣椒之鄉”六個字，相關的新聞連接達到12萬4千條。
2006年的中國國際農産品交易會上，用辣椒産品吸引眼球的展臺不少，尤其貴州、青海省的展廳幾乎被辣椒包圍，幹辣椒、辣椒醬、鮮辣椒應有盡有。
一時間，全國辣椒種植的氣勢，可以用三國時期的群雄並起來形容。
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這是在雲南流傳了上千年曆史的花臉節，每年的農曆6月24， 全寨的男女老少都會身穿盛裝狂歡慶祝。花臉節的起源是把煙灰涂在自己的臉上驅趕妖魔，可是現在花臉節的儀式上多了些現實的祝福。
樹皮鄉樹皮新寨村民 趙林安：“主要是求天地，求天地呢，風調雨順，讓我們的辣子秧苗長得好，因為我們寨子的經濟收入就是靠辣椒，沒有辣椒，我們的生活比較難過。”
過去舉辦花臉節是為了驅趕妖魔，現在的花臉節是為了慶祝當年辣椒的收成和為來年辣椒的長勢祈福，因為辣椒承載了雲南邱北人的財富希望。辣椒已經開始改變他們的生活。
張建英，一個70歲的老人，三年前把家從70公里外的村子搬到了縣城，為的就是能在丘北最大的辣椒交易市場給辣椒剪把。
張建英：“每天7點就出發，一天能剪10元錢。”
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張建英老人給辣椒剪把每天能剪50公斤，像她這樣剪把的人，在丘北辣椒交易市場每天就有300多人。
辣椒市場負責人：“每天一個人可以有20多元、30多元收入。”
邱北，“中國辣椒之鄉”，這裡的辣椒種植面積達到了13萬畝，這個數字也就意味著邱北全縣有4分之1的耕地上都長滿了辣椒，每年1000萬公斤的辣椒為這個偏遠的貧困縣帶來了上億元的效益。 雲南小辣椒給邱北人帶來了擺脫貧困的自信。
在三秦大地上，陜西人習慣將辣椒稱為秦椒，他們認為中國的辣椒並不是從國外流傳過來，而是發源於陜西。
歷史無從考證，但是今天陜西的辣椒確實成為中國辣椒的一個源頭。
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在陜西省的寶雞市，有一個院子，當地人都叫做辣椒專家大院，這裡的專家都是負責辣椒品種的培育和推廣。莊燦然就是辣椒大院裏的第一批專家，一晃他在這裡已經度過27個年頭。
西北農林科技大學的教授 莊燦然： “一直是研究“線辣椒”的品種選育。陜西“線辣椒”，在國際上公認的有四大特點，就是形條細長、皺紋密細、色澤是鮮紅的、品佳味香，被外商譽為“椒中之王”。 ”
馬江村村民 張法全：“莊老師來了之後，8819産量也高，抗病力也好，同志們稱是，辣子是個錢串串，8819是狀元。”
張法全因為莊燦然的推薦，種上了辣椒新的品種。 靠著辣椒的收成張法全住進了二層的新樓房。
村民 張法全：“對，都佔辣子的光了，一畝賣1500塊錢是沒有問題的，你像我們家種那麼多辣子，我再烤幹子，也能弄一萬到兩萬，我兩年蓋個二層樓，蓋個二層樓，沒一點問題。”
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莊燦然先後主導培育成功了十多個辣椒新品種，每一個品種都比前一個品種增産30％左右，他的研究成果轉化累計凈增産值38億元。就是這些小小的辣椒，也吸引了國務院總理溫家寶的關注。
莊教授：“溫家寶總理是2001年來的，主要是考察陜西農業科技展覽發展，他説辣椒專家大院，是全國最大的一個辣椒研究基地，而且不要小看這個地方，應當支持這樣一個工作。”
一句“不要小看”的評價，道出了這個專家大院在中國辣椒産業中的重要作用。從這裡培育出來的各種辣椒種子，不僅僅在陜西、西北等地銷售，也行遍大半個中國，而且走出國門，賺回了2個多億的美元。
雲南小辣椒的走紅，陜西線辣椒的崛起，多多少少依靠的是當地人對於辣椒的熱愛。但是河北雞澤成為中國辣椒之鄉確實出乎人們的預料。
河北省雞澤縣處於沃野千里的華北平原，綠色的小麥一直是雞澤傳統種植的農作物。可是在21世紀之後，雞澤的土地上到處都是紅色的辣椒。甚至在2003年的秋天，一句辣椒之鄉缺辣椒的感嘆，不得不讓人們對於這個本身就不吃辣椒的華北小縣城産生無窮的聯想。
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收購商 彭尚民：“有曲周縣和廣宗縣的，廣平縣的還有邢臺這一塊的，都來我們這兒賣辣椒，像這個辣椒都是外地過來的。”
在雞澤，辣椒種植面積超過了10萬畝。以前，不吃辣椒的雞澤人將成千上萬噸的新鮮辣椒賣到了湖南，雞澤縣已成為華北最大的銷售基地，辣椒每年帶來的效益達到了6億元。
面對全國一片興起的辣椒種植風潮，重慶的石柱縣也受不了辣椒的誘惑。2003年，當地政府為了鼓勵農民種植辣椒，舉辦辣椒招商節，事先為農民找好了銷路。鄒淑容，就是政府招商來專門負責收購辣椒的企業老闆。
辣椒收購商 鄒淑容：“當時我跟政府説了，説了他們跟我保證，承諾，承諾是一定保證2000噸，我就下決心到這兒來投資。”
政府搭橋梁，企業管收購，農民只管種。
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石柱縣龍沙鎮大沙村村民 劉幫貴：“這個田可能一畝2000斤是産得上去，沒有放幹掉水那塊地弱一點，大約3000多斤。”
龍沙鎮黨委書記 雷雲華：3畝8能賺七八千。”
短短3年時間，這個不産辣椒的小縣城就發展到了16萬畝面積，成為辣椒種植産業裏的後起之秀。
就在河北雞澤與雲南邱北，陜西寶雞與重慶石柱遙相呼應的時候，中國的辣椒産業已經從西南、中南地區開始崛起，並擴大到了華北、東北、西北等新興産地，辣椒産業正以每年8%的速度迅速擴張。在保證辣椒産量和質量的前提下，各地還以辣椒做為自己的節日，專門舉辦各種各樣的活動，以此來提高知名度，從而迅速佔領市場。
雲南省的丘北縣，每年都要年舉行一次吃辣椒比賽，上場的有六、七十歲老太太，也有年輕的小夥子，當面對一盤盤鮮艷的辣椒時，沒有人顧及形象，大口一張，一個個辣椒就這麼下肚了。
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在重慶，2006年10月13日晚，南濱路舉行的萬人火鍋宴吸引了30萬人次來看稀奇，其中10萬人品嘗了正宗重慶火鍋的美味，在前後5個小時內，火鍋發燒友共吃掉3萬公斤毛肚、鴨腸。其中做為佐料的辣椒，當晚就消費掉1萬多公斤。熱氣騰騰的大火鍋、紅艷艷的辣椒、加上美味的啤酒讓山城市民久久回味。
重慶市民：“我覺得我們兄弟，我的生日，今天專程吃高檔的火鍋，熱鬧一下。”
重慶市火鍋協會副會長 余勇：“那麼每天在我們重慶，在重慶人吃下的辣椒，就有270多噸。”
每年關於辣椒舉辦的活動數不勝數，看起來只是一種辣椒上的造勢，但是辣椒已經不再是一種産品上的經營，而是一種文化上的營銷，更是一種智慧的較量。
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400多年的中國辣椒史，書寫的是一幅辣椒不斷拓展地盤的功略圖，辣椒以不可抵擋之勢席捲大半個中國，其實只用了不到20年的時間。中國辣椒就佔據世界辣椒的半壁江山。這塊巨大蛋糕的背面暗藏著多少商戰？群雄並起之後是個什麼樣的戰場？請看下集辣椒演義系列之《逐鹿中原》。
責編：肖闊
