52錛嶤haque soir, apr貓s le dîner, l鈥檈mpereur se relaxait et se divertissait de diff茅rentes mani貓res : il jouait de la musique ou aux 茅checs, il peignait et il faisait de la calligraphie, il nourrissait des animaux domestiques avec lesquels il jouait, il regardait des pi貓ces de th茅âtres et il faisait du sport.

53. Cette peinture de cour montre l鈥檈mpereur Xuanzong de la dynastie Ming en train de jouer au chuiwan, un sport qui ressemble au golf moderne.

54錛嶤omme les gens ordinaires, l鈥檈mpereur avait diff茅rents loisirs et passe-temps . Pour l鈥檋omme de la rue, les passe-temps avaient peu d鈥檌mportance. Mais au palais imp茅rial, si l鈥檈mpereur se passionnait pour un passe-temps en particulier, les cons茅quences pouvaient 錨tre suffisamment s茅rieuses pour que le pays entre en crise.

55錛嶭鈥檈mpereur Zhengde des Ming 茅tait passionn茅 par les arts martiaux : il s鈥櫭﹖ait arrog茅 le titre de commandant en chef. Mais entre-temps, il s鈥櫭﹖ait aussi passionn茅 pour le commerce et se d茅guisait souvent en homme d鈥檃ffaires. Il tenait des magasins et des maisons de vin dans la Cit茅 interdite.

56錛嶭鈥檈mpereur Jiajing des Ming 茅tait passionn茅 par l鈥檌d茅e d鈥檃llonger la vie. Il demanda donc aux servantes de se lever tôt chaque matin et de r茅colter la ros茅e dans le jardin imp茅rial, avec laquelle il fabriquait des pilules d鈥檌mmortalit茅.

57錛嶭鈥檈mpereur Wanli des Ming ne reçut aucun de ses ministres pendant des dizaines d鈥檃nn茅es. Il v茅cut une vie de reclus dans le palais. Sa passion 茅tait d鈥檃masser des richesses, passion qui l鈥檃mena 脿 enterrer dans le palais imp茅rial tous les taels d鈥檃rgent provenant de la taxe sur le sel r茅colt茅 dans le sud de la Chine, une r茅gion peupl茅e et riche.

58錛嶭鈥檈mpereur Tianqi des Ming 茅tait un tr貓s bon menuisier. On raconte qu鈥檌l r茅alisa un jour un dragon d鈥檕r qui pouvait cracher de l鈥檈au et jouer avec une perle. Il 茅tait tellement pris par sa passion qu鈥檌l demandait 脿 son eunuque en chef, Wei Zhongxian, de s鈥檕ccuper des affaires de l鈥橢tat en son nom.

59錛嶭es passe-temps de ces empereurs leurs permettaient de vivre une vie riche et divertissante, mais ils ont aussi pr茅cipit茅 la chute de la dynastie Ming.

60錛嶭es nouveaux maîtres de la Cit茅 interdite 茅taient originaires d鈥檜n endroit situ茅 entre les montagnes Changbai et le fleuve Heilongjiang dans le nord-est de la Chine. Le peuple mandchou 茅tait adroit et courageux, de sorte que les loisirs des empereurs Qing 茅taient marqu茅s par l'esprit des arts martiaux.

61錛嶸oici la r茅serve Mulan, un terrain de chasse que les empereurs Qing utilis貓rent pendant 200 ans en y amenant 脿 la chasse 10.000 soldats et des membres de la noblesse mandchou, mongole et han. C鈥櫭﹖ait un exercice militaire n茅cessaire en temps de paix et l鈥檃ctivit茅 au grand air la plus appropri茅e pour am茅liorer les relations au sein de la noblesse.

62錛嶦n hiver, un divertissement typiquement mandchou 茅tait le patin 脿 glace, tr貓s populaire au sein de la famille imp茅riale Qing. Plus de 1.200 officiers et soldats participaient 脿 chaque rencontre. Leur style de patinage 茅tait ais茅 et accompli. Certains posaient magnifiquement tout en se d茅plaçant 脿 grande vitesse. D鈥檃utres d茅montraient 脿 l鈥檈mpereur leur habilet茅 脿 percer en tirant 脿 l鈥檃rc de petites balles accroch茅es 脿 une porte.

63錛嶥epuis le mariage de l鈥檈mpereur, tout le monde dans la Cit茅 interdite attendait la naissance d鈥檜n enfant.

64錛嶥ans les r貓glements du Palais imp茅rial, certaines lignes de conduite 茅taient pr茅vues si l鈥檌mp茅ratrice ou une concubine tombait enceinte. Elles recevaient une augmentation de 50% de leur pension alimentaire et leur m貓re naturelle s鈥檕ccupait d鈥檈lles au palais. Si l鈥檌mp茅ratrice donnait naissance 脿 un enfant, elle recevait 1.000 taels d鈥檃rgent et 300 rouleaux de tissu lorsque son enfant atteignait un an. Si une concubine donnait naissance 脿 un enfant, elle avait 茅galement droit 脿 un traitement sp茅cial.

65錛嶥ans la Chine ancienne, la succession au trône se d茅roulait g茅n茅ralement en accord avec le principe suivant : l鈥檃în茅 de l鈥檌mp茅ratrice 茅tait le premier h茅ritier ; si elle ne donnait pas naissance 脿 un fils, le fils aîn茅 d鈥檜ne concubine devenait le premier h茅ritier. Si aucune concubine ne donnait naissance 脿 un fils, un fils adoptif d鈥檜n parent de la famille imp茅riale ou le plus jeune fr貓re de l鈥檈mpereur devenait le premier h茅ritier.

66錛嶭鈥檈mpereur Yonghzeng initia un syst貓me selon lequel le prince h茅ritier 茅tait s茅lectionn茅 en secret, de sorte que l鈥檕n attachait une importance accrue aux capacit茅s de l鈥檋茅ritier. Mais une condition fondamentale ne pouvait pas changer : 脿 moins que les circonstances n鈥檌mposent une alternative, l鈥檋茅ritier au trône devait 錨tre le fils de l鈥檈mpereur.

67錛Ecirc;tre un prince h茅ritier signifiait devenir empereur. L鈥檌mp茅ratrice et les concubines voulaient donc toutes donner naissance 脿 un fils pour qu鈥檌l devienne le prince h茅ritier. Les quartiers d鈥檋abitations semblaient 錨tre des endroits tranquilles. En r茅alit茅, c鈥櫭﹖ait des lieux pleins de jalousie et de haine, o霉 l鈥檕n commettait parfois des meurtres.

68錛嶦n 1475, l鈥檈mpereur Xianzong, alors âg茅 de 29 ans, se leva un jour et se regarda dans un miroir. A sa surprise, il vit plusieurs cheveux blancs sur la t錨te. Il ne put s鈥檈mp錨cher de soupirer : « Je suis vieux mais je n鈥檃i encore aucun fils. » En entendant cela, Zhang Min, un eunuque qui peignait les cheveux de l鈥檈mpereur, s鈥檈st brusquement agenouill茅 et r茅v茅la un secret qui avait 茅t茅 gard茅 depuis 5 ans.

69錛嶺ianzong avait donn茅 presque tout son amour 脿 sa concubine, Wan gui ei, qui avait 17 ans de plus que lui. Pour dominer les quartiers d鈥檋abitations, Wan gui fei avait oblig茅 toutes les concubines enceintes 脿 avorter. Malheureusement, elle n鈥櫭﹖ait tomb茅e enceinte qu鈥檜ne seule fois et son seul enfant 茅tait mort tr貓s jeune. Par ses m茅faits elle avait pratiquement refus茅 脿 Xianzong la possibilit茅 d鈥檃voir un fils.

70錛嶤inq ans avant, un jour d'automne, Xianzong 茅tait en train de lire quand il aperçut une femme du palais qui s鈥檃ppelait Ji, fille du fonctionnaire Yao du Guanxi. Elle 茅tait intelligente et charmante et r茅pondait aux questions de l鈥檈mpereur de mani貓re 茅duqu茅e. Xianzong la trouvant attirante et coucha avec elle. Elle tomba enceinte.

71錛嶭es espions de la concubine Wan gui fei avaient rapidement d茅couvert cette liaison et l'en avaient imm茅diatement inform茅e. Wan gui fei ordonna 脿 Ji d鈥檃vorter mais elle refusa d鈥檕b茅ir. Zhang Min, un eunuque qui comme d鈥檃utres d茅sapprouvait la domination de Wan gui fei au palais, lui remit un faux rapport selon lequel Ji 茅tait tr貓s malade. Selon une r貓gle du palais imp茅rial, Ji devait 錨tre envoy茅e dans le Hall de la Joie paisible, pr貓s du parc Beihai pour mourir. Grâce 脿 ce stratag貓me et 脿 l鈥檃ide de certaines personnes au palais, Ji r茅ussit 脿 donner naissance 脿 un fils et l鈥櫭﹍eva sans jamais dire en public que son p貓re 茅tait l鈥檈mpereur.

72錛嶭orsqu鈥檌l apprit la v茅rit茅, Xianzong envoya imm茅diatement des gens pour ramener son fils au palais.

73錛嶶n mois apr貓s, Ji et Zhang Min furent assassin茅s. On raconte que Wan gui fei 茅tait impliqu茅e dans ces morts violentes.

74錛嶭e garçon surv茅cut au massacre qui eut lieu dans les quartiers d鈥檋abitation de la Cit茅 interdite.13 ans plus tard il devint empereur.

75錛嶭es Chinois croient qu鈥檃voir beaucoup de fils est un signe de bonheur. Dans le Hall de la Tranquillit茅 terrestre, il y avait sur le lit de la chambre nuptiale une couverture d鈥檜n type nomm茅 Baizi Bei, ce qui signifie couverture aux cents fils, glorifiant la fertilit茅. L鈥檃llusion classique aux Baizi vient du Livre des Chants, qui louait le roi Wenwang des Zhou pour avoir eu beaucoup d鈥檈nfants. Dans l鈥檌mage des Baizi, on utilisait des homonymes et des jeux de mots, qui sugg茅raient tous que l鈥檈mpereur aurait beaucoup d鈥檈nfants de sorte que sa famille soit prosp貓re et dure longtemps.

76錛嶥epuis Nurhachi, le fondateur de la dynastie Qing, la famille de Aisin Gioro avait toujours 茅t茅 tr貓s nombreuse. Mais quand l鈥檈mpereur Xianfeng monta sur le trône apr貓s une p茅riode marqu茅e par des troubles internes et une invasion 茅trang貓re, la famille imp茅riale fut brusquement affaiblie 脿 cause du manque d鈥檈nfants.

77錛嶤鈥檈st 脿 ce moment, pendant le troisi貓me mois lunaire de la sixi貓me ann茅e du r貓gne de l鈥檈mpereur Xianfeng, que la concubine Lan gui ren donna naissance 脿 un fils, Zaichun. Comme le fils aîn茅 de Xianfeng 茅tait mort tr貓s jeune, Zaichun devint le seul h茅ritier au trône.

78錛嶥e rang subalterne, Lan gui ren devint l鈥檌mp茅ratrice douairi貓re Cixi : la femme qui dirigea de facto la Chine pendant presqu'un demi-si貓cle.

79錛嶭e seul fils de Cixi, l鈥檈mpereur Tongzhi, mourut de maladie peu apr貓s son vingti貓me anniversaire et ne laissa pas de fils. Guangxu, qui monta sur le trône en tant que cousin de l鈥檈mpereur Tongzhi, n鈥檈ut pas d鈥檈nfant non plus.

80錛嶱our une famille imp茅riale, l鈥檃bsence de descendant mâle est le pire que l鈥檕n puisse envisager. C鈥櫭﹖ait une indication claire que la dynastie approchait de la fin.

81錛嶢 la m錨me 茅poque, la Chine traversait ses ann茅es les plus tristes.

82錛嶭e jeune empereur Guangxu 茅tait impatient de mener rapidement ses r茅formes .

83錛嶸oil脿 le premier film du Palais imp茅rial, il se trouve 脿 la librairie du Congr貓s des Etats-Unis. Il fut tourn茅 par un Am茅ricain en 1903, lorsque le palais fut ouvert aux 茅trangers. En 1898, quatre ans avant que ce film ne soit tourn茅, le mouvement de r茅formes constitutionnelles initi茅 par l鈥檈mpereur Guangxu n'avait dur茅 que 103 jours avant d鈥櫭猼re brusquement arr錨t茅 par l鈥檌mp茅ratrice douairi貓re Cixi. Elle 茅tait rentr茅e discr貓tement du Palais d鈥橢t茅 dans la Cit茅 interdite et avait plac茅 l鈥檈mpereur Guangxu en r茅sidence surveill茅e. Cixi d茅tenait 脿 nouveau tous les pouvoirs de l鈥橢tat entre ses mains.

84錛嶭e 21 octobre 1908, sept ans apr貓s la mort de la concubine Zhenfei, Guangxu, affaibli, mourut. Le jour suivant, c鈥櫭﹖ait l鈥檌mp茅ratrice douairi貓re Cixi qui mourrait.

85錛嶭a Cit茅 interdite ressemblait 脿 une grande sc貓ne de th茅âtre, mais le lourd rideau ne se levait jamais.

86錛嶢 la fin de l鈥櫭﹖茅 1908, un autre garçon fut envoy茅 脿 la Cit茅 interdite pour devenir le dernier empereur de Chine.

87錛嶮ais quelques ann茅es plus tard, la Cit茅 Interdite n鈥檃britait plus aucun empereur.