1. Quels personnages ont vraiment façonn茅 l'histoire ? Qui est 脿 l'origine des grandes civilisations de l'histoire ?

2. Selon le calendrier lunaire chinois, le 23 janvier de l'ann茅e 1403 correspondait au jour du Nouvel An de l'ann茅e Kuiwei. Comme chaque ann茅e, les habitants de la Chine c茅l茅braient ce jour-l脿 le plus important festival : le Nouvel An lunaire, une tradition remontant aux temps anciens.

3. Mais cette ann茅e-l脿, il n'y avait aucune r茅f茅rence 脿 l'empereur Jianwen sur les cartes de vœux du Nouvel An que les gens avaient reçues. Apr貓s la guerre que l鈥檋istoire a retenue sous le nom de « Changement de Jinnan », le r貓gne de l'empereur Jianwen qui ne dura que quatre ans se termina. Le jour du Nouvel An de 1403, le troisi貓me empereur de la dynastie Ming, Zhu Di, choisit Yongle comme nom de r貓gne. 1403 fut la premi貓re ann茅e du r貓gne de Yongle, le troisi貓me empereur de la dynastie Ming. Outre le changement de nom de r貓gne, d'autres changements devaient se produire.

4. Durant la premi貓re ann茅e du r貓gne de Yongle, la capitale se trouvait 脿 Nanjing, l'ancienne capitale des Six dynasties, une ville de rang royal ou imp茅rial. C'茅tait Zhu Yuanzhang, le fondateur de la dynastie Ming, qui avait choisi ce site comme capitale pour sa dynastie. Il y avait construit un palais. L'essence de toute l'architecture des palais en Chine depuis 2 000 ans trouvait son expression dans ce palais imp茅rial. M錨me s'il est en ruine aujourd'hui, la grandeur de la conception et de la construction demeure la m錨me .A cette 茅poque, Beijing n'茅tait qu'une petite ville appel茅e Beiping avec peu d鈥檋abitants. Mais Zhu Di reçut le titre de Prince de Yan 脿 l'âge de 11 ans. Zhu Di et ses courtisans connaissaient donc bien la ville et la trouvaient agr茅able.

5. Le 13e jour du premier mois de la premi貓re ann茅e lunaire du r貓gne de l'empereur Yongle, Zhu Di offrit d'abord des sacrifices au ciel et 脿 la terre conform茅ment 脿 la tradition ancestrale, puis il retourna au palais imp茅rial. Lorsqu'il r茅unit ses ministres, Li Zhigang, en charge du Minist貓re des Rites, proposa la chose suivante: « Je pense que Beiping est le lieu o霉 sa majest茅 peut renforcer son trône du dragon . Il est donc sugg茅r茅 que votre majest茅 suive le syst貓me du fondateur de la dynastie en d茅signant une autre ville comme capitale. Beiping sera choisie comme seconde capitale. » L'empereur Yongle fut heureux d鈥檃ccepter la suggestion.

6. A peine la proposition faite, un 茅dit imp茅rial fut promulgu茅 qui changea le nom de Beiping en Beijing et la d茅signa comme seconde capitale de la dynastie Ming. Rapidement diffus茅e dans tout le pays, la nouvelle sous-entendait aussi la construction future d'un grand palais.

7. A la lecture des documents historiques disponibles aujourd'hui il est clair que Zhu Di 茅tait dans un 茅tat d'esprit d茅licat et agit茅 en 1403. En tant qu鈥檈mpereur succ茅dant 脿 son neveu qur le trône , il devait r茅soudre un grand nombre de probl貓mes dont celui de se d茅barrasser d茅finitivement des ministres de l'ancien empereur Jianwen, qui s鈥檕pposaient 脿 lui.

8. Apr貓s avoir donn茅 l'ordre d'en tuer un certain nombre, Zhu Di se sentait fort mal 脿 l'aise et demanda 脿 Ru Chang, un de ses ministres : « Vais-je offenser le Ciel, la Terre et mes anc錨tres en faisant cela ? »

9. Le plus d茅rangeant 茅tait que l'empereur Jianwen 茅tait le neveu de Zhu Di et qu'il avait myst茅rieusement disparu durant un incendie lorsque Zhu Di et ses troupes avaient envahi la ville de Nanjing. Personne ne savait si l'empereur Jianwen 茅tait mort ou vivant. Zhu Di avait organis茅 de grandes fun茅railles pour son neveu consid茅r茅 comme le Fils du Ciel, mais les historiens pensent que le corps enterr茅 脿 cette occasion n'茅tait pas celui de l'empereur Jianwen. Ce dernier avait probablement r茅ussi 脿 s'茅chapper et 茅tait encore en vie. C'est cette situation qui devait peser lourdement sur la conscience de Zhu Di.

10. Quelque temps plus tard alors qu'il tenait audience, Zhu Di 茅chappa de peu 脿 la mort suite 脿 un attentat manqu茅 organis茅 par Jing Qing, le censeur en chef.

11. A partir de cet 茅v茅nement, Zhu Di fit des cauchemars lorsqu'il r茅sidait 脿 Nanjing. Beijing, sa ville natale lui manquait. Lorsqu'on se trouve au milieu des ruines du palais imp茅rial de Nanjing, on peut facilement imaginer que l'empereur Yongle ne voulait plus r茅sider l脿 apr貓s avoir v茅cu tant d'ann茅es dans le nord. C'est 脿 cette 茅poque qu'il songea 脿 transf茅rer la capitale 脿 Beijing dans le nord.

12. Lors d'une audience en mai de la m錨me ann茅es, Zhu Di confia 脿 ses ministres: « Beijing est l'endroit o霉 j'ai reçu le titre de Prince de Yan. Le dieu de la terre et le dieu des c茅r茅ales sont encore l脿-bas. Beijing recevra le statut de capitale. » Mais ses ministres 茅taient farouchement oppos茅s 脿 cette proposition.

13. Connaissant l'opposition que rencontrait son plan, Zhu Di 茅tait devenu plus prudent et avait entam茅 de façon secr貓te et d茅tourn茅e les pr茅paratifs syst茅matiques et m茅ticuleux pour transf茅rer la capitale 脿 Beijing.

14. En 1403, beaucoup de m茅ridionaux originaires des provinces du Jiangsu et du Zhejiang 茅taient devenus actifs 脿 Beijing connu auparavant sous le nom de Beiping. Ils avaient reçu l'autorisation du pouvoir imp茅rial de vivre 脿 Beijing et 茅taient exempt茅s de taxes pendant 5 ans. D茅j脿 relativement riches, ces gens exerçaient les m錨mes activit茅s que celles qu'ils pratiquaient dans le sud. Au m錨me moment, beaucoup de paysans se mirent 脿 labourer la terre et 脿 pratiquer diverses cultures dans les faubourgs de Beijing. Un projet de migration de grande envergure 茅tait en pr茅paration.

15. Lors de cette grande migration vers Beijing, Tamerlan, le conqu茅rant mongol, avec ses cavaliers se trouvaient 脿 des milliers de kilom貓tres de l脿 dans les prairies du nord-ouest et se dirigeaient vers les plaines centrales mettant une nouvelle fois en danger le nord de l'empire des Ming. Au moment m錨me o霉 l'empereur Yongle s'appr錨tait 脿 organiser la d茅fense et 脿 livrer bataille, Tamerlan mourut de maladie. Un grand conflit fut ainsi 茅vit茅.

16. En juin 1405, lorsque le vent soufflait du nord-est, l'empereur Yongle nomma Zheng He, un de ses eunuques, commandat d'une flotte pour une exp茅dition maritime hors du commun. Le principal objectif de ce voyage 茅tait de d茅montrer au monde le pouvoir de la dynastie Ming, mais d'aucuns disent que l'un des objectifs de ce voyage 茅tait de trouver les traces de l'empereur disparu, Jianwen.

17. En août 1406, alors que la flotte dirig茅e par Zheng He 茅tait d茅j脿 en mer, un 茅v茅nement s'est produit dans le Palais imp茅rial de Nanjing. Zhu Di en fut fort r茅joui.

18. Nous ne saurons jamais si cela eut lieu suite 脿 une suggestion indirecte de l'empereur Yongle ou suite aux suppositions des ministres qui avaient d茅vin茅 la volont茅 de l'empereur. Quoi qu'il en soit, un groupe de ministres dirig茅s par Qiu Fu sugg茅ra qu'un nouveau palais soit construit 脿 Beijing pour l'usage de l'empereur Yongle et de ses ministres. L'empereur Yongle accueillit tr貓s favorablement la suggestion.

19. C'est ainsi qu'un immense projet commença.

20. L'empereur Yongle envoya ses favoris et des hommes de confiance aux quatres coins du pays pour effectuer les pr茅paratifs de cet immense projet. Il y avait notamment : Son Li, Ministre du Conseil des Travaux ; Shi Kui, Vice-Pr茅sident du Conseil des Affaires Personnelles Officielles et Gu Pu, premier Vice-Pr茅sident du Conseil des Revenus. Ils se rendirent dans les montagnes du Sichuan, du Hunan, du Hubei, du Guangdong et du Guangxi.

21. Leur tâche consistait 脿 acqu茅rir du bois de nanmu. Ces arbres se trouvaient dans des endroits dangereux, des for錨ts vierges o霉 vivaient des tigres, des l茅opards, des serpents, des boas et d鈥檃utres animaux. En d茅pit du danger, les fonctionnaires et les ouvriers se rendirent dans les montagnes pour couper des arbres nanmu et beaucoup y perdirent la vie. Il y a une expression pour d茅crire cette activit茅 dangereuse : « 1000 hommes se rendent dans la montagne et seulement 500 en reviennent vivants. »

22. Ceci est une vue de l鈥檌nt茅rieur du Hall de l鈥橦armonie supr錨me dans la Cit茅 interdite. Les colonnes 脿 l'茅poque Yongle 茅taient en bois de nanmu, mais celles que l鈥檕n voit aujourd'hui ont 茅t茅 assembl茅es sous les Qing 脿 partir de bois de sapin. Ces photos prises durant la r茅novation du palais imp茅rial en 2004 montrent combien il est difficile de transporter de gros blocs de bois m錨me en utilisant des m茅thodes modernes. Comment d貓s lors expliquer que de plus grandes quantit茅s de bois de nanmu aient 茅t茅 transport茅es jusqu鈥櫭la Cit茅 interdite il y a cinq si貓cles ?

23. Envoy茅 dans le Sichuan, Song Li, Ministre du Conseil des Travaux, rapporta 脿 l'empereur une sc貓ne incroyable : « Lors d'une pluie torrentielle, un grands tronc de bois qui d茅valait la montagne a fait un bruit de tonnerre en heurtant un immense rocher. Ce dernier s'est bris茅 en deux mais le bois est rest茅 intact. » L'empereur Yongle appela alors la montagne o霉 avait eu lieu cet 茅pisode la montagne du « Bois divin ». La plupart du bois venait du Sichuan, du Guizhou et du Hubei 茅tait transport茅 脿 Beijing via les fleuves et les canaux.

24. La coupe du bois pour la construction du nouveau palais sous Yongle dura 13 ann茅es. L'exploitation des carri貓res pour obtenir des pierres pour la construction du palais 茅tait aussi tr貓s difficile.

25. Derri貓re le Hall de la Pr茅servation de l'Harmonie, on trouve la plus grosse pierre Danbi du Palais imp茅rial sculpt茅 脿 partir d'un seul bloc sous la dynastie Ming. Comment des pierres d'une telle taille 茅taient transport茅es jusqu'脿 la Cit茅 interdite ? Selon les documents historiques, ces pierres provenaient des faubourgs du sud-ouest de Beijing : Dashiwo 脿 Fanshan et Qingbaikou 脿 Mentougou. Depuis la dynastie Ming jusqu'脿 nos jours, de gros blocs de marbre blanc sont extraits de ces sites. Les archives historiques de la dynastie Ming expliquent comment cette immense pierre situ茅e derri貓re le Hall de la Pr茅servation de l'Harmonie fut extraite puis transport茅e 脿 Beijing. Plus de 10.000 ouvriers et 6.000 soldats particip貓rent aux travaux d'extraction, mais le transport jusqu'脿 Beijing fut encore plus difficile. Plusieurs milliers d'ouvriers travaill貓rent 脿 l'茅largissement des routes, remplirent les crevasses et creus貓rent un puit tous les cinq cents m貓tres. Au cœur de l'hiver lorsqu'il faisait tr貓s froid, l'eau 茅tait tir茅e de ces puits et r茅pandue sur les routes qui 茅taient transform茅es en patinoires facilitant ainsi le transport du bloc de pierre. Il fallut 28 jours, 20.000 ouvriers et 1.000 mules pour amener ce bloc de pierre jusqu'脿 la capitale. D'茅normes efforts furent d茅ploy茅s pour transporter 脿 la Cit茅 interdite les grosses pierres qui 茅taient destin茅es 脿 rev錨tir le chemin r茅serv茅 脿 l'empereur, 脿 savoir l'axe centrale du Palais imp茅rial.

26. Selon les 茅tudes men茅es par des experts et des chercheurs, la pr茅paration des mat茅riaux de construction pour l'茅dification du palais dura presque 10 ans.

27. Pendant ces dix ans, Beijing 茅tait devenu le principal et le plus anim茅 des chantiers de l'empire Ming. Cette bande dessin茅e en trois dimensions reproduit des moments de la construction de la Cit茅 interdite 脿 cette 茅poque. Certains sites ont gard茅 leur appellation jusqu鈥檃 aujourd'hui. Mais peu de personnes sont mentionn茅es nominalement dans les archives historiques. On dit qu鈥櫭cette 茅poque il y avait plus d'un million d鈥檕uvriers travaillant 脿 la construction du palais. Seuls les noms de quelques heureux 茅lus tels que Wan Shun et Hu Liang, deux artisans du Shanxi, sont encore connus. Lors de sa tourn茅e d'inspection du chantier, l'empereur Yongle remarqua des dessins color茅s. Il posa la main sur l'茅paule de Wang Shun et le f茅licita pour ses qualit茅s d'artiste.

28. En 1406, Chen Gui, Prince de Taining, fut nomm茅 directeur g茅n茅ral en charge de la construction du palais et de la transformation de la ville de Beijing. Dans un des d茅crets imp茅riaux de Yongle adress茅s 脿 Chen Gui, l'empereur 茅crit: « Vous devez bien traiter les soldats et les ouvriers travaillant sur les chantiers et des efforts doivent 錨tre d茅ploy茅s pour avoir des horaires r茅guliers pour les repas, le travail et le repos. Les ouvriers ne devront pas faire d鈥檋eures suppl茅mentaires. Vous devez garder 脿 l'esprit mon souci pour le peuple. » Chen Gui fut le superviseur des travaux jusqu'脿 sa mort en 1419 avant la fin de la construction de la Cit茅 interdite.

29. Selon les archives historiques, plus de 20 ouvriers et artisans participant 脿 la construction de ce projet furent promus : l'un d'eux 茅tait un vieux menuisier et s'appelait Jin Hang. On retrouve aussi le nom d'autres tels que Lu Xiang, responsable de la taille des pierres, et Cai Xin, responsable de l'artisanat.

30. Voici Zhongnanhai dans le Beijing d'aujourd'hui. Avant la fin de la construction de la Cit茅 interdite il y a plus de 6 si貓cles, la r茅sidance de Zhu Di, Prince de Yan, et son palais temporaire 茅taient situ茅s au nord-ouest de cette zone. A partir de 1409, Zhu Di v茅cut ici pendant ses tourn茅es d鈥檌nspection. Entre 1409 et 1421, il r茅sida durant une p茅riode de 5 ann茅es et 8 mois 脿 Beijing : le pouvoir politique, militaire et administratif de la dynastie Ming fut graduellement transf茅r茅 vers le nord. Wang Fu, un peintre qui avait suivi Zhu Di 脿 Beijing, est l'auteur des Huit grandes vues de Yan, une peinture r茅alis茅e avec des traits de pinceau d茅licats et doux. On peut y admirer de beaux paysages et les coutumes de Beijing. Habitant dans les faubourgs de Beijing, les travailleurs immigr茅s et les familles de militaires d茅frich貓rent la terre, ce qui augmenta la production agricole. Avec le temps, Beijing devint de plus en plus importante pour cette dynastie. Entre 1410 et 1414, l'arm茅e de Zhu Di stationna 脿 Bejing. A deux reprises, Zhu Di alla livrer bataille au-del脿 de la Grande Muraille pour battre les Mongols qui menaçaient Beijing depuis de nombreuses ann茅es. Apr貓s avoir gagn茅 une bataille, il passait en revue ses troupes.

31. Au moment o霉 il tentait de transf茅rer sa capitale 脿 Beijing, l'empereur perdit l'錨tre qui lui 茅tait le plus cher : l'imp茅ratrice Xu, sa premi貓re femme. Zhu Yuanzhang avait 茅t茅 l'artisan de cette union. O霉 devait-il faire enterrer sa premi貓re femme ? La tombe devait en principe 錨tre construite 脿 Nanjing, mais Zhu Di envoya en secret un ministre et un sp茅cialiste en feng shui 脿 Beijing afin d'identifier l'endroit id茅al pour la construction d'un mausol茅e. Deux ans plus tard, Zhu Di fit publier un 茅dit imperial d茅signant un endroit pr茅cis pour la construction du mausol茅e situ茅 脿 10 km au nord de Chanping et connu aujourd'hui sous le nom de Tombeaux des Mings. La d茅cision de Zhu Di de faire construire la tombe de l'imp茅ratrice Xu 脿 Beijing 茅tait un message clair donn茅 aux ministres que l'empereur souhaitait transf茅rer sa capitale 脿 Beijing.

32. A partir de ce moment, un certain nombre de ministres soumirent des requ錨tes 茅crites 脿 l'empereur pour exprimer clairement leur opposition au transfert de la capitale 脿 Beijing. Peu de temps apr貓s, Zhou Wenbao et Wang Wenzhe, ministres administratifs en charge des affaires civiles au Henan, et Chen Zuo, un conseiller, furent exil茅s 脿 la campagne pour y travailler comme paysans. Il n'est donc pas 茅tonnant que les autres ministres t茅moins de cet incident ne se soient plus oppos茅s 脿 la d茅cision de l'empereur.