2006年德國世界盃第一階段的比賽，日本抽籤被分到F組，同組的有克羅地亞，澳大利亞和世界盃冠軍巴西，足球這項運動直到近幾年才在日本真正流行起來，儘管曾經擁有相當數量的支持者，但是一直不能和棒球，甚至是橄欖球相提並論，20世紀20年代，足球進入日本，而直到1930年日本在世界足壇才稍有作為，在第九屆遠東運動會上與中國隊3:3戰平，並列冠軍，1936年柏林奧運會3:2戰勝瑞典，這也是日本隊第一次取得真正意義上的國際比賽勝利，日本的足球繼續發展，1968年墨西哥奧運會上，日本一舉奪得銅牌，一躍成為一支在國際足壇都具備挑戰力的球隊，1993年，日本足球擁有了自己的職業聯賽J聯賽。作為日本最高級別的聯賽，如今的J聯賽已經擁有兩個級別的聯賽，其中在J1擁有18支球隊，兩個級別聯賽間使用歐洲俱樂部足球通用的升降級規則和制度，世界盃參賽歷史日本進入世界盃決賽圈的歷史不長，只成功進入世界盃2次，但是戰績還不錯1998年法國世界盃日本首次進入世界盃決賽圈，但是那一年的經歷對他們來説並不怎麼愉快，被分在h組的日本隊先是輸給了牙買加，接著又輸給阿根廷和克羅地亞。2006德國世界盃上日本再度與克羅地亞分入一組，但是在2002年，由於與韓國聯合主辦了世界盃，足球一時間成為日本最熱門的運動，在本國球迷的強力支持下，日本首場與比利時打平，接著1:0戰勝俄羅斯，又2:0擊敗突尼斯，第一輪賽後取得小組第一的位置，但是，日本隊的世界盃夢想止步于和土耳其的比賽，前鋒達瓦拉打進的唯一進球讓日本隊無緣八強。
球星
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| 中田英壽 |
在中田英壽之前，日本的球迷基本上沒有可以引以為傲的國際球星。中田英壽出生在1977年1月，司職進攻型中場。他已經為國家隊出賽67場，2002年的世界盃讓中田英壽在國際賽場顯露鋒芒，不過之前他已經成功轉會意大利，成為第一位從J聯賽成功轉向更高級別歐洲俱樂部聯賽的日本球員，中田英壽作為日本球星走向國際足壇的領頭人，將在日本足球歷史上永遠佔有特殊地位。
中田英壽："如果我表現得好，那麼之後追隨我腳步的日本球員就能輕鬆一些。為了這個，我必須做到最好。"中田英壽在東京以西的甲府長大，青少年時期開始在青年聯賽中穩步成長，1997年代表平冢比鳥第一次在J聯賽出場，他很快成為平冢的新星，創造了前無古人的戰績，他在場上出色的表現讓這位風格鮮明的新秀成為日本足壇最優秀的球員，1997和1998年中田英壽連續兩年被評為亞洲足球先生，徹底確立了自己在日本足球界不倒的地位，在國際足壇，中田英壽是代表日本參加奧運會的最年輕的球員，19歲的他成為亞特蘭大奧運會上日本隊的核心成員。他還為日本隊闖入1998年法國世界盃決賽圈發揮了關鍵作用，幫助日本首度打進世界盃，這成為中田英壽事業的轉捩點，"在世界盃上踢球，讓我在國際足壇證明了自己的實力，成為我向全世界展示自己足球實力的機會，所以這是一次非常好的經歷。"
儘管在98法國世界盃上，日本沒有贏得一場比賽，但是中田英壽本人的表現卻給人留下深刻印象，並直接將他的事業引向歐洲足壇，他此時已在日本成為家喻戶曉的足球明星，現在又通過世界盃得到世界的關注。在這樣的基礎上，中田英壽想去意大利踢球的願望很快就變成現實，不管在什麼級別的賽事中，中田英壽始總是能夠證明自己是一名很會動腦子的智慧型球員，他絕妙的盤球技術和精準的傳球，讓他可以穿透任何後防線，而他在定位球中表現出的過人天賦足以在瞬間扭轉全場的局勢，作為意大利聯賽的一名老將，和日本國家隊的國寶級球員，現在的中田英壽正效力於英超聯賽的博爾頓俱樂部，中田英壽的事業還遠遠沒有結束。儘管退役的傳言一直不斷，但是有一點是可以肯定的，那就是無論何時，無論遇到怎樣的困難，中田英壽都會勇敢地接受挑戰，很少有球員能夠像中田英壽一樣，得到如此多的尊敬和愛戴，對他來説，成功並不是通過技術統計表上的數字來衡量，而是要看他為其他日本球員的發展奠定了怎樣的基礎，作為日本足壇當之無愧的先行者，中田英壽這個名字將永遠和日本足球的發展聯絡在一起。只要他代表日本隊出賽，我們就要繼續對他投以最大的關注。
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| 柳澤敦 |
柳澤敦：另一名值得關注的日本國家隊球員是柳澤敦，這位29歲的主力前鋒現效力於意甲聯賽的墨西拿俱樂部。他于1998年對澳大利亞的比賽中首次代表國家隊出場，充滿天賦並對足球具有準確直覺的柳澤敦，在日本通往本屆世界盃的道路上起到了舉足輕重的作用，他擁有高超的盤帶功力，速度很快，能夠準確把握節奏，助攻能力絕佳，同時也是射門得分的好手，2002首度參加世界盃之後，他加入意甲聯賽的桑普多利亞，在那裏以過人的技術得到好評。柳澤敦曾效力於墨西拿，是該隊前鋒的有力支援者，儘管經常被人指責發揮不夠穩定，但這位技術型球員似乎總能在最關鍵的時刻發揮最強的實力，他開場的一粒進球幫助日本打敗朝鮮，從而鎖定德國世界盃入場券。在德國世界盃期間，柳澤敦也將成為日本隊的關鍵人物。
出線之路
回顧在德國世界盃預選賽上的經歷，也許預選賽前期十分順利讓日本隊過於自信，以至於在亞洲區八強戰開始後，他們的開局表現有些讓人不大放心。2005年2月與朝鮮的比賽就讓日本球迷捏了一把汗。開場僅3分鐘，巴西裔的日本球員桑托斯一次漂亮的假摔讓朝鮮後衛李明滲成為替罪羊。小笠原 満男 隨之主罰任意球，皮球劃過一道弧線飛入沈勝哲把守的大門，日本隊1-0領先，日本隊主教練濟科將前鋒 髙原直泰換上場，以加強進攻，但這一換人差點斷送了日本隊的整場比賽，朝鮮終於將比分扳平，這一次南成哲的進攻攻破了川口能活把守的大門，時間距離全場結束越來越近，日本隊全取三分的目標受到了威脅，但是日本隊還是在補時階段挽回了局面，福西 崇史利用對方門將的解圍失誤斷下球來，傳給替補上場的大黒將志，後者的進球使日本隊笑到了最後，接下來日本隊要赴客場挑戰伊朗，那可是一個魔鬼般的客場，伊朗一心要全取三分。第25分鐘，馬達維基亞開出任意球，效力拜仁慕尼黑的前鋒哈什米安將球打進。
第66分鐘，日本隊的不懈努力得到回報。中田英壽橫傳，福西崇史扳平比分，但是伊朗並沒有就此放棄，第75分鐘，阿裏卡裏米傳給哈什米安，後者打進他在本場的第二個球，重新為伊朗取得領先，這場勝利讓伊朗以4分和巴林並列小組第一，日本隊則以3分位居第三，不過，在接下來面對巴林的比賽中，薩勒曼的一記烏龍球幫助日本隊1:0險勝對手，第72分鐘，主隊最終取得了這粒關鍵的進球，而進球的方式令人啼笑皆非，一記任意球飛入禁區，中場的薩勒曼面在中澤佑二的威脅下，本想把球打出底線，但是鬼使神差般地，他卻將球打進自家大門，第89分鐘，巴林得到最後一次扳平比分的機會，但是納塞爾的射門直接打在門將楢崎正剛的身上，這場勝利讓日本隊以6分登上B組第二名，比伊朗落後一分，巴林以4分位居第三，下一回合的比賽中，小笠原満男打進唯一進球，幫助日本1:0擊敗巴林。第33分鐘，中村俊輔的一記妙傳，導演了全場唯一進球。他的傳球突破了巴林的後防線，讓無人盯防的小笠原満男在禁區外得到機會一蹴而就，這場勝利讓日本隊以4戰積9分的成績，只以1分之差落後於B組第一名伊朗，原本要在朝鮮首都平壤舉行的朝鮮和日本的比賽，在國際足聯的要求下，改為在曼谷的封閉球場內進行，雙方均無球迷到現場助威。朝鮮在另一場預選賽上輸給伊朗之後，平壤的球迷發生了騷亂。因此，接下來與日本的比賽，朝鮮沒能享受主場熱烈的氣氛，只有少量記者到場，但是一小部分忠實的日本球迷堅持來到會場外為球隊加油，他們沒有失望而歸。日本隊最終以2:0取得勝利，成為除東道國德國外，第一支獲得2006世界盃入場券的球隊，日本主場與伊朗進行下一回合比賽的時候，雙方都已經確定晉級世界盃決賽圈。最終日本2:1贏得這場無關痛癢的比賽，確保B組第一的位置，日本最終積15分，領先伊朗2分，
主帥介紹——濟科
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| 濟科 |
開始衝擊06世界盃的日本隊擁有強有力的教練組作為後盾。將帶領日本隊征戰德國決賽圈的主帥是人們非常熟悉的濟科，濟科本名科英布拉，1953年生於裏約熱內盧郊外的一個中産家庭裏。像所有的巴西孩子一樣，他最初也是出於喜愛才開始接觸足球，他最終將成長為巴西足壇的神話人物，以及世界上最優秀的中場球員之一，濟科代表國家隊參加了1978，1982和1986年的世界盃，在72場比賽中為巴西打進52粒進球。2004年，他被貝利譽為在世的125名最優秀的球員之一，1983年，他被評為世界足球先生。但是作為世界上最優秀的球員之一，他卻從未有幸隨隊奪取世界盃冠軍，2002年中，他接替特魯西埃出任日本國家隊主教練，此後傾注全部心力，率領日本取得世界盃決賽圈資格。濟科："他們曾5次奪得世界盃 -- 這就是巴西隊和日本隊的最大區別。我想現在的日本隊可以説是亞洲最好的球隊，但是我們需要在亞洲以外也取得同樣好的成績，這是我們應該追求的。我們希望能夠取得好的成績，讓大家看到我們像非洲的球隊一樣正在不斷的成長和進步。在最近幾屆世界盃上，總有非洲球隊能夠打進8強；非洲球隊還贏得了兩枚奧運會獎牌。所以我想如果日本隊想要成長，他們必須以非洲足球為榜樣。"濟科對日本足球起到了空前的推動作用。在日本，不僅他的名字被用來命名廣場，人們還為他樹立了雕像，濟科執教初期波折不斷，多次傳出離職的傳言，其中還包括加盟英格蘭小聯賽球隊加福斯城隊的傳聞。但是最終濟科以實際行動證明了他對日本隊的忠誠，2004年，他帶領日本隊奪得麒麟杯冠軍，接著又帶領日本成功晉級2006年德國世界盃決賽圈。這將成為濟科參加的最後一屆世界盃，因為他已經宣佈將在06德國世界盃之後退役。
總結日本的世界盃賽程將從6月12號開始，首戰在凱澤斯勞滕迎來大洋洲球隊澳大利亞。即將舉行這場比賽的球場曾在德甲聯賽中引起爭議，當時凱澤斯勞滕與法蘭克福的比賽由於場地安全的問題而被叫停。德國共有12座球場將承辦世界盃賽事。弗裏茨 瓦爾特球場最初建於1920年，現以1954年世界盃冠軍西德隊隊長的名字命名，它正常可容納4萬觀眾，但是在世界盃期間，這個數字將被減少到3萬6千人，六天之後，日本要在紐倫堡對陣歐洲沉睡的巨人克羅地亞隊。隨後他們將面對前所未有的艱巨挑戰，那就是6月22號在多特蒙德與衛冕冠軍巴西的較量，如果日本大爆冷門獲得F組第一名，他們將在16強比賽中與來自E組的第二名進行較量，這個名額將在意大利，捷克，美國和加納之間産生，如果日本能夠闖過第二輪，那麼他們只需再拿下三場勝利，就能贏得歷史性的世界盃冠軍。
責編：劉鑫隆