小河沿文化是以敖漢旗小河沿鄉白斯朗營子南臺地遺址命名的。它晚于紅山文化而早于夏家店文化，時代大體與中原廟底溝二期文化相當，距今約3000年左右。屬於該文化的遺址還有林西鍋撐子山、敖漢旗石羊石虎山墓地、喀喇沁旗屢子店西山、赤峰市三座店、遼寧朝陽廟前地。小河沿文化不是對紅山文化的簡單承襲，它與紅山文化既有聯絡區別。
小河沿文化經過發掘的除南臺地外還有翁牛特旗的石棚山墓地。
在南臺地發現的房址均為半地穴式，一種橢圓形單室，口小底大，門朝南，中間土灶兩側有柱洞；一種是將橢圓形居室分為兩間，一大一小，大屋中有圓形火膛。在房址的周圍有窖穴。
石棚山墓地在朝陽的山坡上，分為三個區，墓穴呈不規則的長方形，多為單人墓。葬式多為仰身屈肢。也有男女合葬墓，合葬墓都是二人腳相對，頭向相反，下肢屈而相互交錯，這種特殊的埋葬方式在我國新石器時代墓葬中頗為罕見，在內蒙古、東北一帶是首次發現。墓葬中還有無頭骨墓和無骨架墓，無頭者用一陶罐代替頭，無骨架者只隨葬物品，隨葬的物品與一般墓相同，是這個民族對非正常死亡者的一種特殊埋葬制度。墓中的隨葬品，多少不一，除罐、豆、壺、缽等成組的陶器外，也有一些生産工具和裝飾品隨葬。在有些墓地中發現有燒過的土塊，一些以還被燒成黑色，這表明他們也有火燒的特殊儀式。 小河沿文化中的陶器以夾砂陶居多，泥質陶較少，一般摻砂，也有用雲母和貝殼摻和。陶色有黑、紅、灰色，器形主要有罐、尊、豆、盆、缽等，還有造型別致的鴨形壺、鳥形壺等器物。陶器均為手制，器形中缽較少，而豆形器很發達。彩陶多為夾砂陶，有紅底黑彩，灰底黑彩和紅底紅彩。也有兼飾內外彩和黑、白、紅三彩的。紋飾有附加堆紋、細繩紋、劃刻文、錐刺紋、網紋、方格紋、和篦紋。主要飾于器物的肩部或腹部。未見“Z”字形壓印紋，器座上還出現鏤孔的做法，有些陶器上還發現了原始的圖畫和文字符號（陶塑豬、狗頭像）。小河沿文化符號共有12個，比半坡或大汶口文字符號的結構更為先進和複雜，體現了小河沿文化的先民們為中華文字創造的重大貢獻，同時也説明小河沿文化進入了一個更為文明的歷史階段。
小河沿文化中的生産工具主要是石器。以磨制精緻的帶孔石鏟取代了紅山文化的石耜。其它的有打制石斧、磨制石斧、石鑿、石錛等。細石器有凹底三角形石鏃、刮削器、尖狀器和石片等，也有複合工具骨柄石刀等。
小河沿文化的先民們過著定居生活，從事農業而兼營狩獵業。掘土工具的改進也説明農業生産力有所提高。彩陶上的原始圖畫和文字符號以及鏤孔技術表明：這裡的先民們生活穩定，並開始進入追求和豐富精神生活的時期，人類文明正在不斷發展。
責編：木鐸金聲
