漫長的NBA常規賽廝殺總算塵埃落定，然而沙場上的狼煙並沒有就此停歇，在經過第一階段的優勝劣汰過後，剩下的季後賽較量是真正的精英對決。在東部首輪的爭奪當中，排名第三名的步行者（49勝32負）將會對陣第六名的老鷹（44勝38負），這兩支以團隊著稱的球隊都有著相當出色的內線搭配，因此在季後賽的拼搏當中籃底的激烈廝殺將會成為最驚心動魄的焦點。

　　儘管上賽季的步行者一度讓熱火嘗到苦頭，但他們在本賽季初的表現卻並不如人意，4勝7負的糟糕開局讓人誤以為他們的崛起只是曇花一現。不過一支出色的球隊往往懂得如何進行自我調整，在接下來的比賽裏步行者勢頭極為兇猛，並且擁有和尼克斯爭奪東部第二的實力。不過在進入到三月底的時候，步行者一波五連勝過後似乎就已經無意再去爭奪第二名的位置，常規賽最後的6場比賽就輸了5場，但這是他們為季後賽的征程所做的準備，讓主力球員得到更好的休息才做出的決定。

　　步行者在本賽季之所以會出現起伏，相當一部分原因是由於格蘭傑因傷整年大部分時候都在休戰的緣故，因此度過了賽季前11場比賽的低迷期過後，他們才慢慢適應了新的陣容輪換。在這種情況下喬治成為球隊的當家球星，他犀利的進攻和堅實的防守都成為對手的夢魘，而內線方面，韋斯特承擔起前場得分的重任，希伯特則是球隊的防守核心扮演著著鎮守籃下的角色。隨著賽季進程的慢慢深入，這支球隊的各名球員在角色定位上非常明確，這也使得他們的分工協作極為精妙，成為一支非常出色的團隊。

　　老鷹的情況和步行者極為相似，但是他們將當家球星喬-約翰遜交易走之後並沒有呈現出衰退的狀況，而是依然保持著季後賽球隊的堅實和穩定，作為一支作風極為彪悍的球隊，他們在內線的約什-史密斯和霍福德兩人的搭配下也同樣獨霸一方。儘管在東部只排名第六位，卻是一支不容忽視的硬漢球隊。不幸的是這支球隊的角色球員健康狀況並不是很樂觀，重要內線替補帕楚利亞頻頻受傷，而老將後衛德文-哈里斯也是打打停停，最重要的是他們的重要替補路易斯-威廉姆斯賽季報銷，從而導致了球隊的板凳深度遭到進一步的削減。

　　不過缺少了威廉姆斯，也讓年輕控衛蒂格得到更多的表現機會，本賽季場均14.6分7.2助攻的數據成長非常迅速，讓他得以和約什、霍福德一同組建成亞特蘭大三角，成為這支球隊能夠保持穩定表現的主要原因。由於早早確定季後賽的緣故，老鷹進入到四月份之後也開始“裝死”，目的是讓主力球員獲得更多的休息時間，常規賽最後的7場比賽裏老鷹就輸了5場，甚至是在本有望爭奪東部第五名的收官戰，他們完全讓主力球員休戰而派出一大群龍套來打。老鷹和步行者一樣，年輕但是打法老成，而且都是團隊協作能力極為出色的防守型球隊，兩支球隊的對位更像是鏡像的對決，頗有相似之處。

　　兩支球隊無論是從年齡結構還是陣容配置上都極為相似，都是配備了超級內線的情況下，再輔以外圍的殺傷力，但是步行者的陣容顯然更加強大，他們的三號位上擁有喬治這樣的一員全能戰士，因此步行者的晉級並不令人驚訝。但是老鷹的彪悍曾經讓不少球隊吃到苦頭，因此步行者想要輕鬆過關恐怕並不容易，只是在陣容配置上的差異會讓老鷹更加被動。預測結果：步行者以4-2擊敗老鷹晉級第二輪。