否極泰來！失去了科比之後湖人得到了幸運女神的“補償”。由於火箭意外輸給了太陽，這讓紫金軍團有了在最後一場將排名提升到西部第七的機會。北京時間週四對火箭的賽季收官戰將決定湖人的最終命運，取勝的話他們將會在季後賽首輪避開強大的雷霆，而一旦輸球的話，那麼很有可能被爵士搶走最後一張季後賽門票。作為湖人目前最大牌的球員，霍華德在接受ESPN採訪時表示全隊已經做好了畢其功於一役的準備，面對火箭必須取勝。

　　“雖然這並不是我們在賽季開始前的目標，但進入季後賽確實是我們對自己最低的要求。我們必須做到這一點，否則的話本賽季就是徹底的失敗。”霍華德説，“對於我們來説，現在一切都變得很簡單。只要我們能夠在對火箭的比賽中取勝，那麼我們就能夠達成目標。否則的話，很可能我們就不得不提早開始假期了。”

　　火箭主將詹姆斯哈登在與太陽的比賽中扭傷了腳踝，不過霍華德表示對於這名超級得分手絕對不能放鬆，即便有傷在身哈登也能投進很多匪夷所思的球。“他絕對是與科比、勒布朗、杜蘭特一個檔次的球員，是火箭能夠站在這裡的關鍵。我聽説他有點傷，不過我認為這不會影響，我敢肯定站在我們面前的還會是那個原來的哈登。”霍華德説，“我們必須盡可能限制他的發揮，不給他輕鬆投籃的機會，切斷他和隊友之間的聯絡。想要戰勝火箭，這是我們首先要做到的。”

　　在科比受傷之後，霍華德自然成為了湖人的主攻點，而與火箭一戰他將會遭遇防守悍將阿西克的挑戰。火箭中鋒本賽季進步明顯，雖然進攻手段單一，但在防守端很有實力。“我可不介意火箭用誰來防守我，對我來説這沒有什麼不同。”霍華德説，“不管我面對誰的防守，把球投進都是我的工作。在我的職業生涯中遇到過了數不清的防守人，而我的工作一向都完成的不錯。”

　　全明星之後湖人一度展現出了非常好的態勢，當時被認為有希望挑戰西部第六的位置，但隨後輸給奇才和太陽這樣的球隊讓他們失去了主動，西部第八成了他們唯一的追求。不過火箭在賽季末段的疲軟讓紫金軍團有了意外之喜，假如他們能夠在最後一戰取勝的話，那麼在戰績上就追平了火箭，憑藉相互戰績優勢而實現超越。“我原本都沒有意識到這一點，直到有人告訴我之後才發現原來我們還可以將排名提升到第七。這真是個非常不錯的消息。”霍華德説，“作為一支將會以內線進攻為主的球隊，我們當然不希望在季後賽首輪就遇到雷霆這種速度型球隊。假如在獲得季後賽資格的同時可以避開雷霆的話，那真是個額外的獎勵。”

　　那麼，這是否意味著霍華德認為馬刺是更容易擊敗的對手呢？“我可不會回答這個問題，這是個陷阱。一切都等我們真拿到了季後賽資格再説吧。”霍華德笑著説，“馬刺和雷霆一樣，他們常規賽都比我們出色得多，我們的目標只是盡可能多贏幾場球而已。”