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否極泰來!失去了科比之後湖人得到了幸運女神的“補償”。由於火箭意外輸給了太陽,這讓紫金軍團有了在最後一場將排名提升到西部第七的機會。北京時間週四對火箭的賽季收官戰將決定湖人的最終命運,取勝的話他們將會在季後賽首輪避開強大的雷霆,而一旦輸球的話,那麼很有可能被爵士搶走最後一張季後賽門票。作為湖人目前最大牌的球員,霍華德在接受ESPN採訪時表示全隊已經做好了畢其功於一役的準備,面對火箭必須取勝。
“雖然這並不是我們在賽季開始前的目標,但進入季後賽確實是我們對自己最低的要求。我們必須做到這一點,否則的話本賽季就是徹底的失敗。”霍華德説,“對於我們來説,現在一切都變得很簡單。只要我們能夠在對火箭的比賽中取勝,那麼我們就能夠達成目標。否則的話,很可能我們就不得不提早開始假期了。”
火箭主將詹姆斯 哈登在與太陽的比賽中扭傷了腳踝,不過霍華德表示對於這名超級得分手絕對不能放鬆,即便有傷在身哈登也能投進很多匪夷所思的球。“他絕對是與科比、勒布朗、杜蘭特一個檔次的球員,是火箭能夠站在這裡的關鍵。我聽説他有點傷,不過我認為這不會影響,我敢肯定站在我們面前的還會是那個原來的哈登。”霍華德説,“我們必須盡可能限制他的發揮,不給他輕鬆投籃的機會,切斷他和隊友之間的聯絡。想要戰勝火箭,這是我們首先要做到的。”
在科比受傷之後,霍華德自然成為了湖人的主攻點,而與火箭一戰他將會遭遇防守悍將阿西克的挑戰。火箭中鋒本賽季進步明顯,雖然進攻手段單一,但在防守端很有實力。“我可不介意火箭用誰來防守我,對我來説這沒有什麼不同。”霍華德説,“不管我面對誰的防守,把球投進都是我的工作。在我的職業生涯中遇到過了數不清的防守人,而我的工作一向都完成的不錯。”
全明星之後湖人一度展現出了非常好的態勢,當時被認為有希望挑戰西部第六的位置,但隨後輸給奇才和太陽這樣的球隊讓他們失去了主動,西部第八成了他們唯一的追求。不過火箭在賽季末段的疲軟讓紫金軍團有了意外之喜,假如他們能夠在最後一戰取勝的話,那麼在戰績上就追平了火箭,憑藉相互戰績優勢而實現超越。“我原本都沒有意識到這一點,直到有人告訴我之後才發現原來我們還可以將排名提升到第七。這真是個非常不錯的消息。”霍華德説,“作為一支將會以內線進攻為主的球隊,我們當然不希望在季後賽首輪就遇到雷霆這種速度型球隊。假如在獲得季後賽資格的同時可以避開雷霆的話,那真是個額外的獎勵。”
那麼,這是否意味著霍華德認為馬刺是更容易擊敗的對手呢?“我可不會回答這個問題,這是個陷阱。一切都等我們真拿到了季後賽資格再説吧。”霍華德笑著説,“馬刺和雷霆一樣,他們常規賽都比我們出色得多,我們的目標只是盡可能多贏幾場球而已。”