對於賽龍舟的由來，有著各種各樣的傳説，不同的地方都有不同的説法，但是流傳的最為廣的就是紀念屈原説了，以下是賽龍舟由來的各種説法。

        由來與發展

        賽龍舟，是國家級非物質文化遺産哦，2010年5月18日，中國文化部公佈了第三批國家級非物質文化遺産名錄推薦項目名單(新入選項目)。湖南省沅陵縣，廣東省東莞市萬江區，貴州省銅仁市、鎮遠縣聯合申報的“賽龍舟”入選，列入傳統體育、遊藝與雜技項目類別的非物質文化遺産。

        1、紀念龍神説

        傳説，很久以前，鄒圩沒有河流，只有一條又小又臟的水溝。一天，有個打魚人在水溝裏網住了一條小蛇。這條小蛇十分奇特，尾部有九片閃耀的鱗片。當魚人把手觸向鱗片時，蛇眼裏閃著乞求的光芒，十分可憐。漁人頓生惻隱之心，撫了一下它的鱗片，就把它放回了水溝。

        誰知那九片鱗忽然落了，小蛇長身而舞，化為一條小龍。原來，它是一條上天的神龍，因觸犯了天條，受玉皇大帝處罰，變成這模樣，它的尾巴上被加了九把鎖─就是小蛇尾上的九片閃耀的鱗。玉皇曾言：“這鎖要打開，除非得到人的陽氣。”剛才漁人無意中竟打開了小龍身上的千年枷鎖。

        小龍為了感謝漁人，在水溝裏不停地翻動，並從口裏不停的噴出水來，灌注在小水溝裏。慢慢地，小水溝變成了大河(也就是現在的鄒圩清水河)，河水為鄒圩帶來了五穀豐登。為了紀念這條神龍，人們把沿河的村子稱為龍頭寨，上龍首等村。在神龍升天這一天，也就是端午節舉行賽龍舟，以示慶賀。

        2、源於紀念屈原

        據《史記》“屈原賈生列傳”記載，屈原，是春秋時期楚懷王的大臣。他倡導舉賢授能，富國強兵，力主聯齊抗秦，遭到貴族子蘭等人的強烈反對，屈原遭饞去職，被趕出都城，流放到沅、湘流域。他在流放中，寫下了憂國憂民的《離騷》、《天問》、《九歌》等不朽詩篇，獨具風貌，影響深遠(因而，端午節也稱詩人節)。公元前278年，秦軍攻破楚國京都。屈原眼看自己的祖國被侵略，心如刀割，但是始終不忍捨棄自己的祖國，于五月五日，在寫下了絕筆作《懷沙》之後，抱石投汨羅江身死，以自己的生命譜寫了一曲壯麗的愛國主義樂章。

        傳説屈原死後，楚國百姓哀痛異常，紛紛涌到汨羅江邊去憑吊屈原。漁夫們劃起船隻，在江上來回打撈他的真身。有位漁夫拿出為屈原準備的飯糰、雞蛋等食物，“撲通、撲通”地丟進江裏，説是讓魚龍蝦蟹吃飽了，就不會去咬屈大夫的身體了。人們見後紛紛仿傚。一位老醫師則拿來一壇雄黃酒倒進江裏，説是要藥暈蛟龍水獸，以免傷害屈大夫。後來為怕飯糰為蛟龍所食，人們想出用楝樹葉包飯，外纏彩絲，發展成棕子。

        以後，在每年的五月初五，就有了龍舟競渡、吃粽子、喝雄黃酒的風俗;以此來紀念愛國詩人屈原。

        3、沅陵盤瓠招魂説

        早在屈原之前，沅陵就有了龍舟。沅陵龍舟發源於遠古，祭祀的對像是五溪各族共同的始祖盤瓠。盤瓠曾落戶沅陵半溪石穴，生六兒六女，兒女互婚配，繁衍成苗、瑤、侗、土、畬、黎六個民族。盤瓠死後，六族人宴巫請神，為其招魂。因沅陵山多水密，巫師不知他魂落何處，就讓各族打造一隻龍舟，逐溪逐河尋找呼喊，以至演變成後來的划船招魂的祭巫活動。沅陵龍舟起源5千年前，比紀念屈原的説法要早3千多年。