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泰德·萊昂西斯去年就説,奇才若是再掉進樂透區,那絕對不可接受。但既然今年的三號簽為他帶來了小奧托·波特,這位才上任3年的奇才老闆也只好欣然接受了。
但球隊陣容的進一步齊整,加上上賽季後半段,在沃爾回歸之後24勝25負的戰績,讓萊昂西斯在新賽季開始前又重新有底氣發願———進入季後賽,這是他為球隊設定的最低綱領。
“我覺得,我們所有的精力、所有的目標都應該著眼于季後賽,”萊昂西斯説,“我們的重建是否成功,這是第一個檢驗標準。通常説來,重建要到第四、第五年才能看出效果。我堅信,我們將比去年更強,但是傷病是你根本無法預料的事情。上賽季,也許只有25場比賽,面對諸如‘這支球隊是否有衝擊季後賽的實力’,我們可以堅定地回答‘Yes’。”
如今萊昂西斯的信心,很大程度上也是得益於主要球員傷情的恢復。沃爾和比爾,上賽季初段、末段遭受傷病困擾的後場雙槍,今年夏天都在不同的舞臺各取所需。比爾是在美國男籃迷你訓練營,而沃爾則是為了那筆5年8000萬美元的長約。
今夏的最大手筆,也證明了萊昂西斯對沃爾,也對現有陣容的信心。在他看來,續約沃爾,更是這支球隊重建思路正確的證明。
“約翰(沃爾)經歷了這一切,變得更加堅強,”萊昂西斯説,“他從未動搖,從未抱怨,也從未讓他的經紀人叨咕什麼。(續約沃爾)是這支球隊邁出的非常、非常重要的一步……從而發出了一個信號,即我們會給自家球員他配得上的獎勵。我們也可以通過選秀、培養球員、再將他留下的模式延續下去。對於所有支持球隊的人,這是一個非常、非常積極的信號。”
與沃爾續約,萊昂西斯更像是向其餘球員發出的信號,就是安心打球,別為合同犯愁。
“通過此舉,我們向約翰,也向全隊發出了信號,”萊昂西斯解釋道,“我們關心的是球隊成績,而非個人數據。人人都有合同,我們一個也不會落下。(對球員來説)沒有什麼好擔心的,也不該讓別的事兒分了神。我承諾,未來幾年的休賽期內不會有‘肥皂劇’出現,因為之前我們已經經歷得夠多了。”
老闆所能做的就是如此,為年輕球員掃除一切場外的紛擾,餘下的就交給教練和球員了。他也欣喜地看到,主帥蘭迪·維特曼為了強隊球隊的防守,毫不吝惜自己的怒火。對於這支年輕的球隊,這也是“積極的一步”。
“重建不容易,”萊昂西斯雖樂觀,但不失謹慎,“我(2010年)剛買下這支球隊之時,球隊幾乎要做100%的改變。我們承載著許多支持,我展現了足夠的信心。重建的過程可能會一團糟,可現在我們已經過了那個坎兒了。”
“在打進季後賽之前,我們的成績都是不及格,”萊昂西斯也下了死命令。