達米安-利拉德花了很長時間才穿過那些包圍他的球迷。他的頭上還冒著騰騰的汗氣，他的球衣還濕濕地貼在身上。這麼長時間以來，他期待已久並精心準備的揭幕戰終於在剛才結束了。他幫助開拓者打敗了湖人。

　　出戰35分鐘、23分、11次助攻。這是他的NBA首演，很成功不是嗎？

　　“那個小子會有一個光明的未來，”輸家科比指著遠處那個年輕的背影對記者説，“我看好他。”

　　利拉德來自加州的奧克蘭，這裡的風中總是流淌著關於賈森-基德或是加裏-佩頓的傳説。在這裡打籃球不必像紐約那樣明刀暗箭，不必好勇鬥狠，但膽色要有，水準要夠，千萬不能遜腳。對於一個後衛而言，這更加重要。如果你不能證明自己，那請你務必走在一條證明自己的道路上。

　　利拉德的開局就是如此。或者説，他的籃球生涯就是如此。

　　對於很多球探來説，他們對高中生利拉德的了解都不是很多，甚至很多人都沒有看過利拉德高中的表現。因為當時利拉德所在的AAU球隊（奧克蘭叛逆者隊）並不是一支特別有名氣的隊伍，缺乏關注可以理解。按照利拉德當時的球技水平，他也可以像很多奧克蘭出來的球員一樣選擇去一間更有名氣的學校，而不是讀本地的奧克蘭高中，然後他們就會得到關注，進而得到一個更好的招生評級，收到許多著名籃球大學的獎學金邀請。

　　利拉德拒絕這麼做，這個兩次入選高中聯賽第一陣容的後衛把原因歸結為兩個字——忠誠。

　　“那些球員選擇了更有名氣的球隊，他們中間沒有人對自己原來起步的地方保持忠誠，而我則不然，我從5年級開始就一直堅守在原來的球隊，”利拉德説道。

　　於是，這種看起來不合時宜的觀點讓利拉德多少有些輸在了起跑線上。儘管高中最後一年利拉德打出了場均28分的表現，而且曾單場轟下過45分，但最終這些只為他換來高中球員招生評級網上的2星低分（5星滿分）。自然而然地，在選擇大學時利拉德沒有得到多少名府的邀請，最終他去了猶他州的奧格登，加盟了NCAA小聯盟的韋伯州大。

　　“我能做的就只是訓練，不斷地訓練，比別人訓練得更刻苦，”利拉德説道，“因為我知道只有這樣我才有機會不斷得到別人越來越多的關注。”

　　涅盤重生

　　大一賽季，利拉德嶄露頭角，他以場均貢獻11.5分的表現幫助韋伯州大拿到了大天空分區的常規賽冠軍。他個人也收穫了兩項榮譽：分區年度最佳新人、分區最佳陣容第一隊。這是自2006年東華盛頓大學的羅德尼-斯塔基以來該分區內首個有此表現的大一球員。

　　到了大二賽季，利拉德的表現進入了一個更高的水準。他的場均得分上升到了19.9分，成功率領球隊衛冕了常規賽的分區冠軍。這個賽季利拉德拿到了分區年度最佳球員的稱號，同時他還入選了美聯社評選的全美最佳陣容第一隊。

　　“其實我一直都認為我是可以去NBA打球的，但直到大學二年級時，我才真正地意識到，我真的有大好的機會去NBA。因為從那個時候起，一切對我來説都變得更加容易了，我發現自己在同級的球員中不遜於任何人。我感覺自己可以和他們中的任何一個交手，”信心滿滿的利拉德當時已經開始為自己規劃起NBA的藍圖了。

　　按照利拉德當時的計劃，大二賽季結束後他就準備參加NBA選秀。然而萬萬沒有想到的是，傷病卻成了利拉德的攔路虎。在2010年12月17日同華盛頓州大的加時大戰中，利拉德的右腳遭遇了“瓊斯式骨折”——第5根跖骨斷裂。當時利拉德是大天空分區的得分王，場均可以進賬21.5分，而且從之前的賽季算下來他已經連續15場比賽得分上雙了。最終這一切戛然而止，那場比賽韋伯州大以兩分的差距惜敗，而利拉德也錯過了剩餘的2010-11賽季。

　　利拉德陷入了沮喪中，因為受傷他顯得格外消沉。在此之前利拉德從來沒有遭遇過任何重大的傷病，這令他感覺無所適從。幸運的是，韋伯州大的教練給了利拉德很大的幫助，他給了利拉德過去2年裏打過的每場比賽的錄像，於是在一堆堆的影像資料裏，利拉德開始對著畫面中的自己認真鑽研，記著筆記，羅列著哪些方面是自己重新回歸賽場後可以做得更好的。從這時候起，利拉德在精神上開始一步步地重新站了起來。

　　“當我重新回歸球場後，我已經取得了超前的效果，我滿場飛奔著，因為我等不及要開始大幹一番了，”利拉德説道。

　　2011-12賽季，強勢歸來的利拉德率領韋伯州大打進了分區錦標賽的決賽，在這個賽季的大多數時候，利拉德一直領跑NCAA的球員得分榜。在2011年12月4日對陣聖何塞州大的雙加時大戰中，利拉德砍下41分，創造了個人大學生涯的新高紀錄，比賽中他命中多個關鍵球，成為球隊贏球的功臣。最終在賽季結束的時候他的場均得分定格在24.5分，排名所有球員的第2位。但是如果再深入一點談他的效率，你可能會跌破眼鏡。是的，利拉德的場均出手僅僅只有15.5次。

　　第3次入選分區第一陣容，第2次成為分區的年度最佳球員，入圍鮑伯-庫西獎的最終名單。一切都是那麼地順理成章。

　　隨後利拉德宣佈參加NBA選秀，他在韋伯州大留下了1934分的得分，校史排名第2位，在分區歷史上排名第5。

　　下一個羅斯、維斯，還是厄文？

　　在ESPN選秀專家查德-福特看來，利拉德的體測數據很像公牛球星德里克-羅斯，聯盟史上最年輕的MVP。利拉德的身高是6尺1又3/4英寸，羅斯是6尺1又1/2英寸。利拉德有6尺7又3/4英寸的臂展，羅斯的臂展是6尺8，兩人的垂直彈跳都是40英寸，基本上一樣。而另一位ESPN專家大衛-索普則直接把他的問題拋給了公眾：利拉德會成為下一個羅斯、維斯布魯克、還是厄文？

　　誰都沒有答案，包括利拉德自己。但他的話似有所指。“我覺得開拓者很適合我，因為那裏有我這個位置上的需求，”利拉德在參加選秀前曾這樣説過。

　　所以，答案也許是布蘭登-羅伊？

　　利拉德如願去了開拓者。首輪第6順位，這似乎也是一個不壞的位置，看起來利拉德已經走出了被習慣性忽視的角色。但利拉德自己並不這麼看。

　　“我還得把這件事情繼續牢記下去，因為這就是將我帶到這裡來的動力，”利拉德毫不含混地表示，“我始終都處在必須證明自己的環境中。現在，他們算是給予了我一些尊重，但我知道仍然有大把的人並不認為我值得一個樂透順位。我會一直把這個責任放在自己肩膀上，因為我永遠是那個被輕視的人。”

　　“我無法控制他人的信仰，或是他人所説的話，但我知道我屬於這裡，屬於NBA。我知道我可以在這個水平的比賽中征戰，我知道我會被選上，一旦我披上球衣，走上球場，所有人都會看到我是屬於這個聯盟的。我會繼續證明這一點。”

　　在拉斯維加斯的夏季聯賽上，小試牛刀的利拉德震驚了許多人——他以場均26.5分、4籃板、5.3助攻的數據榮膺MVP。

　　於是，幾乎每一位球探都在他們的新秀報告上對利拉德寫上了如下評價：他運動能力強勁，投籃精湛，組織能力面面俱到，訓練刻苦，球商過人，籃球潛力直逼雲霄。

　　16年第一人，玫瑰花園新王

　　新賽季進行至今，利拉德和開拓者一共打了9場比賽，場均得到19.4分，這一表現在所有新秀球員中高居榜首。在這9場比賽中利拉德有6場的得分至少都上到了20分。

　　想知道上一個能在新秀賽季的前9場比賽中做到至少6場得分上20分的球員是何方神聖嗎？1996年。阿倫-艾弗森。

　　在賽季開始前，ESPN曾集合了35位專家給出過對本賽季最佳新秀得主的預測投票，除了天之驕子安東尼-戴維斯的頭像外，利拉德的選擇佔據了11席，僅次於狀元郎的20席。對於一個首輪第6順位的新秀來説，他顯然已經贏得了足夠多的尊重。

　　不過，就像利拉德自己説的，他在證明自己的道路上還遠沒有停止。在11月17日主場對陣火箭的比賽中，利拉德輕而易舉送出了NBA生涯的代表作：27分、18投9中、罰球6中6、5籃板、5助攻。最難能可貴的是，利拉德充分展示了他在關鍵時刻的可靠，從常規時間的最後5分鐘開始直到加時賽階段，他一人飆下了整整16分，憑藉一己之力助開拓者力挽狂瀾。

　　仿佛曾經的布蘭登-羅伊再臨般，這個夜晚，正如開拓者球迷所稱頌的一樣，達米安-利拉德已經是玫瑰花園的新王了。