這一夜，姚明好像找到了八年前的感覺。

    八年前，姚明和火箭一起，把NBA季前賽第一次帶到中國，起名為中國賽。衣錦還鄉回到上海，姚明得盡地主之誼，特意在黃浦江邊上的和平飯店宴請整支火箭隊。那一夜，所有火箭隊的球員都被上海灘曼妙的夜色折服，他們吃驚，原來在遙遠的中國有一座這樣的城市，他們説這景色讓他們想起了紐約。看著隊友們詫異的眼神，剛剛24歲的姚明驕傲極了。

    八年過去，中國又一次來到上海，姚明已經退役了，可上海依舊是他的主場。他已離開球場，中國的火箭時代終結，他的隊友散落聯盟各支隊伍。八年後來到這座城市兩支球隊裏有他的老朋友，他依舊要進地主之誼。還是在黃浦江邊，這一次桌子小了，桌邊坐著的人少了，老隊友巴蒂爾和霍華德品嘗著姚明牌的紅酒，品嘗著上海的夜色。巴蒂爾興奮地跟姚明説：“姚，這已經是我第九次來中國了，終於來到了你的家鄉，上海真是太奇妙了。”霍華德笑了，八年前的那頓大餐，他依舊記憶猶新，只是這夜色看起來有些不太一樣，好像又多了幾座高樓，又壯麗了幾分。

    他們喝了些酒，聊了很多往事，姚明告訴他們，另外一位隊友，麥迪，就快來中國了。事實上，他的球隊上海大鯊魚新賽季的主場揭幕戰就是對陣青島，麥迪加盟的這支CBA球隊。人生是多麼奇妙。

    八年過去，太多事情都變了。八年前，姚明和火箭隊一起在球場上打球給上海的父老鄉親們看，現在他正試圖讓自己的球隊變得越來越好，贏得上海球迷的喜愛與關注。他不在NBA打球了，卻依舊和NBA有著千絲萬縷的聯絡，就在中國賽上海站比賽開始之前，他和NBA總裁大衛斯特恩並肩坐在新聞發佈廳裏宣佈雙方新的合作。姚明感慨著：“又一次出現在這樣的場館裏，我很高興，再次見到了很多舊相識，時間過得真快，還記得第一次中國賽的時候，也是在上海，那時候NBA幾乎把整個體育館都搬過來了，可今天的上海已經有了非常現代化的場館，這和八年前完全不同了，不僅如此，還有很多看不見的東西也在發生著改變。”

    可姚明的作用並沒有隨著他的退役而改變，他曾經是大衛斯特恩口中連接兩個國度的橋梁，如今依舊是。大衛斯特恩宣佈將大力支持姚明的慈善籃球比賽，以及姚基金其他的籃球公益事業。NBA深知姚明在這片土地上的影響力，哪怕他已經無法換上球衣，走上球場。

    比賽間歇有一個固定的節目是介紹NBA的傳奇巨星們，先是莫寧、哈達威和鮑文，然後是比爾拉塞爾獨自站在場中間向觀眾們致意，接受歡呼。原本NBA是想讓姚明與這些傳奇巨星們一同上場的，姚明婉拒了，他説：我還不是什麼傳奇巨星。

    姚明的位置在距離球場最近的第一排看臺，從他出現，觀眾們就送上了尖叫與掌聲。球場的主角們也用各自的方式向姚明致意著。韋德是最先跑過來的，他是熱火介紹首發球員時壓軸的一位，聽到現場播報喊出自己的名字，他就衝進球場，跟隊友們擊掌之後，就趕緊跑到姚明身邊，擁抱致意。一天起韋德就説了：“這是姚明的城市，我要向他表達我的敬意。”跳球開始前，詹姆斯也跑到姚明身邊，巴蒂爾則遠遠地跟姚明比劃著乾杯的手勢，感謝他的紅酒。快船的巴特勒從裁判手裏接過比賽用球，拍了兩下，扔向了姚明。在過去的那個七月，他遠赴四川樂山，參加了姚基金組織的希望小學籃球季。就連沒打過什麼交道，僅是在場上交過手的克勞福德，也在比賽的一次暫停時跑過去握住了姚明的手。比賽打到第四節，雙方主力已下，早早進入垃圾時間，球迷們喊完了“換韋德”後，又喊起了“換姚明”，這就是已經退役的姚明在NBA以及球迷心中的位置。

    姚明這種感覺，不是因為有多少媒體圍著他拍照，不是因為有多少球迷送給他掌聲與歡呼，用他自己的話説：“因為我在這片球場上生活了太長時間，哪怕現在坐到場邊，也會覺得溫暖。”

    他不再打球了，他有太多要做的事情，上海隊，慈善賽，姚基金，他要操心的事情遠比以前多。

    比賽結束，熱火快船收拾行李趕回美國，有人問姚明接下來該忙什麼了，他笑了笑：“明天禮拜一，該上學去了。”