卡卡在8歲那年進入了聖保羅少年隊，他在15歲時的身高僅有160公分，但現在他已經擁有73公斤體重和183公分的標準身材。卡卡在18歲時與聖保羅簽定了自己的第一份職業合同，月薪是500歐元。

　　2001年3月7日，卡卡第一次以職業球員的身份參加聖保羅隊的比賽。這是一場聖保羅隊與博塔弗戈隊爭奪巴西聖保羅州冠軍的比賽，此前，聖保羅隊從來沒有贏得過此項賽事的冠軍，因此，這場比賽對聖保羅俱樂部來説意義非凡。在上半場，聖保羅隊0:1落後。然而，比賽進行到下半場第14分鐘時，聖保羅隊的一次換人讓所有人感到驚訝。他們將著名前鋒路易斯法比亞努換下，換上名不見經傳的新秀卡卡。當時的電視解説員評論道：“聖保羅隊主教練阿瓦雷斯簡直瘋了，在這樣重要的比賽並且還落後對手一個球的情況下，換新人上場等於主動放棄比賽。”事實上，卡卡的上場成為了這場比賽的轉捩點，在剩下的時間內，卡卡兩度攻破對手的大門，讓比分定格在2:1。四年過去了，如今的卡卡已經成為了歐洲大陸最好的年輕球員之一。

　　卡卡的出色表現回報了主教練阿瓦雷斯對他的信任。時任巴西國家隊主教練的斯科拉裏因此將他帶到了2002年的韓日世界盃賽場。儘管與1994年的羅納爾多一樣，他第一次的世界盃之旅雖然獲得冠軍，但並沒有多少上場的機會。