皮划艇分皮艇和划艇兩個項目。皮艇起源於格陵蘭島上的愛斯基摩人所製作的一種小船，這種船用鯨魚皮、水獺皮包在骨頭架子上，用兩端有槳葉的槳划動。划艇則起源於加拿大，因此又稱加拿大划艇。

    現代皮划艇運動産生於1865年，蘇格蘭人麥克格雷戈以獨木舟為藍圖，製造出第一支皮划艇“諾布諾依”號。1867年他創建了英國皇家皮划艇俱樂部，並舉辦了第一次皮划艇比賽。到19世紀末，皮划艇運動已成為歐美各國廣泛開展的一項體育活動。1924年1月由丹麥、瑞典、法國和奧地利發起，在丹麥首都哥本哈根成立了“國際划艇聯合會”。同年，第8屆奧運會期間還進行划艇表演賽。1936年第11屆奧運會，皮划艇開始被列為奧運會正式比賽項目，共進行了9項比賽。

皮划艇激流迴旋

1、歷史：

    1972年，皮划艇又增加了激流迴旋項目。由於花費太高，該項目也在慕尼黑奧運會之後馬上撤出了奧運會。1992年巴塞羅那奧運會恢復了該項目比賽，此後一直舉辦。

2012倫敦奧運會比賽場地：李谷激流中心。

2、器械：

    單人皮艇長3.5米，寬60厘米，重9千克。單人划艇長不少於3.5米，寬不少於65厘米，重10千克。雙人划艇長不少於4.1米，寬不少於75厘米，重15千克。

3、比賽規則：

    項目：男子單人皮艇、女子單人皮艇、男子單人划艇、男子雙人划艇
輪次：預賽（每人2場，取最好成績）-->半決賽（每人1場）-->決賽（每人1場）
以下情況被罰2秒：通過水門時觸及門桿
以下情況被罰50秒：a、不正確過門；b、故意推到水門以通過水門；c、通過水門方向錯誤；d、沒有通過水門。

4、獎牌設置：

    男子3金3銀3銅，女子1金1銀1銅，共12枚獎牌。

皮划艇靜水

1、歷史：

    男子靜水項目于1936年柏林首次進入奧運會，女子皮艇項目于1948年倫敦首次進入奧運會。

2012倫敦奧運會比賽場地：伊頓多尼水上中心

2、場地：

    場地為8條賽道，每條賽道寬9米。長度分為200米、500米和1000米三種。場地需含有終點線。

3、器械：

    單人皮艇長5.2米，寬51厘米，重12千克。雙人皮艇長6.5米，寬55厘米，重18千克。四人皮艇長11米，寬60厘米，重30千克。單人划艇長5.2米，寬75厘米，重16千克。雙人划艇長6.5米，寬75厘米，重20千克。

4、比賽規則：

    項目設置：

    男子單人皮艇200米、男子單人皮艇1000米、男子雙人皮艇200米、男子雙人皮艇1000米、男子四人皮艇1000米、男子單人划艇200米、男子雙人划艇1000米、男子單人划艇1000米、女子單人皮艇200米、女子單人皮艇500米、女子雙人皮艇500米、女子四人皮艇500米。

    輪次：預賽-->半決賽-->決賽（A組/B組） 如果某項目的參賽艇數量為8支或更少，則只進行A組決賽。A組決賽的勝者獲得金牌。

    每輪比賽晉級的數量取決於該輪比賽參賽數量，成績最好的晉級者在下一輪比賽中佔據最中間的賽道。

5、獎牌設置：

    男子8金8銀8銅，女子4金4銀4銅，共36枚獎牌。