乒乓球，中國的國球，可是它的故鄉卻在萬里之遙的英國。在那裏，乒乓球絕對是貨真價實的全民健身項目，因為那兒沒有職業賽事，職業球員也少得可憐，打球全憑興趣愛好。如今奧運來臨，這項曾經流行卻又逐漸沒落的運動，希望能夠在自己的故鄉煥發新生。

　　和乒乓球、羽毛球一樣，現代網球也是英國人的發明。不過乒乓球已經淪為英國人的酒吧遊戲，羽毛球已多年未能染指世界冠軍，但網球依然是英國人的驕傲。記者在英國採訪期間，閒談中總會“挖”出一兩個網球迷。在他們的心目中，在草地上進行的網球比賽才正宗，因為網球被英國人發明時，就是在草地上玩的。

　　最早取名“草地網球”

　　為了了解現代網球運動的歷史，記者特意走訪了世界上第一家網球俱樂部倫敦溫布爾登的全英網球俱樂部。在溫網博物館記者了解到，英國人是在草坪上發明的網球，並從一開始就叫它草地網球。

　　現代網球的歷史是從1873年開始的。那年，英國人沃爾特克洛普頓溫菲爾德將早期的網球打法加以改進，使之成為夏天在草坪上進行的一種體育活動，並取名“草地網球”。1875年建立了全英網球運動俱樂部。這個俱樂部建造了世界上的第一個網球賽場，並於1877年舉辦了全英草地網球男子單打錦標賽，即後來聞名於世的溫布爾登網球賽。

　　從亨曼山到穆雷山

　　冒雨騎車，一路前行，記者來到位於倫敦西南19區的全英草地俱樂部。騎到這裡需要點體力，因為這裡和倫敦市區不同，已經有丘陵地貌的感覺。在溫布爾登網球公開賽的舉辦地全英網球俱樂部，就有一座全世界網球迷都熟知的山。山的名字從前叫亨曼山，如今叫穆雷山。

　　來到溫網俱樂部，不能錯過一號球場旁邊的青翠小山坡。每年6月，這裡躺滿了那些只買到外場票的球迷。他們在這裡觀看中央球場、一號球場和二號球場的比賽轉播，或者什麼都不做，自得其樂。這個地方曾經以蒂姆亨曼的名字命名過，但現在，英國正當紅的“炸子雞”是安迪穆雷，所以“亨曼山”已經被改名叫做了“穆雷山”。

　　山叫什麼不重要，重要的是山上的氛圍很輕鬆。從溫網到奧運期間，一塊超大的屏幕會對著山坡轉播中央球場的比賽。坐在山坡看轉播，不用正襟危坐，或坐或躺悉聽尊便，更不用遵守網球場上諸多的繁瑣禮儀。只需要手捧一盒奶油草莓，在“穆雷山”的草坪上席地而坐，你就是距離草地網球最近的。

　　從雨布到頂棚

　　發明了現代網球的英國人，並沒有繼續發明在雨中打網球的方法。歷經百年，英國人已經習慣溫網期間的雨水。在英國人看來，溫網期間不下點雨、不打個傘等雨停，簡直就是敗壞溫網的百年傳統。不過英國人也有對付雨水的招數。在沒發明可伸縮頂棚前，英國人的招數是雨布帳篷加鼓風機。

　　溫網的雨水是百年溫網的百年話題。為了對付雨，溫網賽場上處處是機關。在全英俱樂部官員埃裏克介紹下，記者注意到了溫網中心球場兩端的巨型綠色鐵櫃。埃裏克告訴記者，從前溫網在雨天保持草地球場幹爽就全靠它了。“鐵櫃裏面有兩個部分，一部分是支架，下雨時兩邊豎立起來，再把雨布覆蓋在上面，就給草地搭上了帳篷，”埃裏克説，“之後櫃子裏的鼓風機會開始工作，吹走草地上的雨水和潮氣。我們最快15分鐘就能做好這一切。”

　　如今大鐵櫃已派不上用場。透明的可伸縮頂棚可在十分鐘內關閉，安裝在場內的巨型空調，可以在30分鐘內調節溫度和濕度，並吹乾被雨淋濕的草皮。頂棚關閉後，為了保證足夠的光照條件，還安裝了120個大燈。

　　對於這一龐大改造工程的設計者博普樂思公司來説，這項持續六年的工程很成功。他們的挑戰包括解決通風問題、陰影與人工照明問題，與此同時還不能損害到這座眾人喜愛的場館。“這是一項很精巧的工作，要加上頂棚又不能失去中心球場原本的感覺。我想我們幹得還不錯。”老闆希爾德説。

　　為奧運種草防狐狸

　　在參觀期間，記者不斷聽到官員介紹，這裡最寶貴的，就是草。為了養草，溫網不惜拉上電網！

　　在中心球場與一號球場，記者發現青翠的草地球場四週拉上了一人高的鐵絲網。“那是電網，但請放心，那不是電人的，是電狐狸的。”埃裏克説。原來狐狸雖然不吃草，卻很喜歡在草地上撒尿佔地盤。“狐狸的尿是草的天敵，一滴尿就能讓一塊草變得枯黃。為了不讓球場變得遍佈狐狸的尿點，我們只能這樣做。”

　　用電網防狐狸已經很誇張，今年溫網還要完成一個更誇張的任務。那就是在溫網結束3周後，讓已經磨禿了的球場重新長出同樣高度、同樣質量的青草來。“要在短短三周內讓草地重新進入比賽狀態，聽上去不可思議，但我們做到了。”埃裏克説。

　　據介紹，對於倫敦奧運會網球賽事的準備，將在今年男單決賽四天之後便開始進行。屆時，全英俱樂部將先把2012年奧運會草種送到培養室培育，等到抽出嫩芽時再移栽到場地上。在草皮植入後，先要密集澆水，提供給草皮最好的生長環境。這還不算完，在賽事開打前幾天，還會用高功率燈泡對場地進行“烘乾”處理，最後將草坪修剪到草地網球規定的高度，這項高難度工作才算完畢。