龍舟運動起源於中國,但説法不一,流傳最廣的龍舟競渡是為了拯救或憑吊屈原。龍舟是中國傳統體育活動,廣東尤為盛行。龍舟活動為紀念愛國主義詩人屈原起源於公元前278年,每年五月五端午節舉行。經過歷史的變遷及發展,龍舟也由紀念活動轉變為各地舉辦的競渡活動。龍舟競渡隨著華人華僑在世界範圍的遷移,現在發展到世界五十多個國家和地區常年開展龍舟比賽。2010年廣州亞運會龍舟首次成為正式比賽項目。
賽場要求為靜水水域,航道比賽直道1000米,終點後約200米長度的緩衝區,起點有50米的準備區域,長不低於1250米,航道本身所需要的寬度162米;航道共設8道,每道寬不低於13米,航道內水深不低於3.5米;場地設4至8條航道。