當詹姆斯在2003年開啟自己職業生涯第一場比賽時，站在他對面的是掘金隊和安東尼。當時《克利夫蘭誠信商報》打出一個極具煽動性的標題：對決從今晚開始！到2005年，詹姆斯每一次和韋德碰面較量時，比賽都會被電視臺全國直播；多少年來，詹姆斯和科比都被用來假想成一對終極對手。但事實是，他們自己其實並沒在場上展現出多少這種預想的情緒。

　　因為各種各樣的原因，為詹姆斯設立一位假想死敵的嘗試始終是失敗的。但是，他實際上的確有這樣一位敵人，並不像以上三位那樣廣為人知，但敵意卻是最濃的。他們二人的碰面，始終伴隨著季後賽中的激烈拼殺、彼此仇視的目光、幾場咬牙啃下來的艱難勝利。

　　當東部決賽開打時，詹姆斯也季後賽第19次遭遇到了凱爾特人隊的未來名人堂球員，保羅皮爾斯。第19次，他們遭遇到了彼此最好的防守；第19次，他們再一次向對方怒目而視，向裁判爭辯著對方有犯規，其中可能還包括一些出格的臟動作。

　　“哦，我們彼此熟知，”詹姆斯説，“其程度可能要甚于聯盟裏任何一對兒對手。我們知道對方喜歡什麼、不喜歡什麼。”

　　這是詹姆斯五年來第四次在季後賽中碰上擁有三巨頭的凱爾特人，前兩次他都以失敗告終，而凱爾特人的勝利也終於讓詹姆斯生發了自組“三巨頭”的想法。在2008年通過7場大戰敗給凱爾特人後，詹姆斯激勵全隊捲土重來；而在2010年再敗給老對手後，他宣稱他和“他的團隊”已經對他重獲自由身份後的去向有了計劃。

　　這個計劃的結果就是詹姆斯到邁阿密報到，這已經是他代表新東家連續第二次在季後賽中與凱爾特人狹路相逢了。“如果説勒布朗有死敵的話，皮爾斯是最接近的人選，”韋德説，“他們彼此水火難容。”

　　詹姆斯意識到，只有和韋德、波什聯手才能抗衡凱爾特人，這實際上也是個尊敬對手的體現。不過早在皮爾斯和詹姆斯各自建立自己的全明星陣容之前，兩個人之間的摩擦就開始了。一些時候，摩擦太過激烈，以至於牽扯進了雙方的家庭成員。

　　詹姆斯進入NBA後最接近動粗的一次衝突，就是針對皮爾斯的，可能很多人都不記得了。那還是在2004年，事情發生在俄亥俄州舉行的一場季前賽上。當時，棒球大聯盟的“世界大戰”（總決賽）正進行到第二場，波士頓紅襪隊正走在奪取繼1918年第一個冠軍的路上。凱爾特人和騎士兩隊前一晚剛剛在康涅狄格的一場季前賽中擦出了火花，而移師俄亥俄州的哥倫布後，戰火終於在雙方間蔓延開來。

　　當時，皮爾斯先是和奧蒂斯卡特發生了口角——此人是詹姆斯密友馬弗裏克卡特的父親，被詹姆斯認作是叔叔。隨著皮爾斯對詹姆斯一次下手犯規，卡特開始在場邊對皮爾斯吼叫。詹姆斯-皮爾斯上演了大戰，詹姆斯砍下了他新秀年第二高的37分，但皮爾斯取下41分挫敗了對手。下半場，皮爾斯每進一球就盯著場邊的卡特看，比賽末尾他告訴詹姆斯：你要不讓卡特閉嘴，我就砍50分給你看看。故事就是這樣。

　　這不是唯一一次皮爾斯惹上詹姆斯的家庭成員。在2008年季後賽，皮爾斯在第四戰中用抱摔動作對突破的詹姆斯進行犯規，結果格洛利亞——詹姆斯的媽媽不幹了，她站起來譴責皮爾斯給自己的兒子出氣，結果反而引來了詹姆斯的不滿。當時他轉向格洛利亞大聲呵斥。

　　回到2004年的那次季前賽對決。皮爾斯在第三節中曾連續兩次在詹姆斯頭上得分，第二次進攻中，他用變向過人把詹姆斯晃開，向世人昭示他足以擊敗這個年輕人；而詹姆斯立刻用一記跳投回應，並且搶斷皮爾斯完成反擊扣籃。

　　兩人不停噴著垃圾話，終於互相挑釁著纏在了一起，各吃了一個技術犯規。而後，惱怒不已的皮爾斯還朝騎士的替補席啐了一口唾沫，事後被罰款15000美元。但這次衝突還沒算完，兩隊更衣室離得很近，雙方的口角和衝突一直延續到球館通道中，凱爾特人隊員不得不把皮爾斯架開，以避免鬥毆發生。

　　兩人在第二年的全明星賽裏暫時停火，但相互間的仇視卻被慢慢擺放在了舞台中心。而這，也僅是兩人的敵對關係剛剛形成而已。

　　“我不覺得我們之間有什麼相互反感之類的情緒，那就是那麼回事，”皮爾斯説，“他的球隊有幾次打得很好，我的也一樣，所以我們不得不遭遇彼此。在一段時間過後，我們各自在聯盟裏的成就，讓我們的關係演化成了對彼此的尊重。”

　　在2006年的一場比賽裏，他們在波士頓上演了一場雙加時大戰，詹姆斯在54分鐘裏得到了43分、12籃板和11助攻，帶領騎士隊最終取勝；而那個晚上，皮爾斯砍下了50分，成了自拉裏伯德以來第一個有此成就的凱爾特人。

　　在2008年的季後賽裏，詹姆斯和皮爾斯聯手奉獻出了更多的經典大戰。在關鍵的第五戰裏，詹姆斯得到35分，但卻只能看著皮爾斯帶隊以3比2獲得領先；在詹姆斯隨後一場打出完美的32分12籃板表現，將系列賽拖入搶七大戰後，還是皮爾斯的球隊笑到了最後。他得到了41分，將詹姆斯的45分努力化為無形。

　　“他是他這個位置上最好的球員之一，而我也被認為是同樣級別的球員，”皮爾斯説，“我們之間的確有著非常激烈的爭鬥。”

　　在2010年季後賽，凱爾特人主帥裏弗斯的比賽計劃，就是要皮爾斯犧牲一部分進攻火力，去專注于防守詹姆斯。在那個系列賽的後三場中，皮爾斯場均僅得14.3分，但他的防守也將詹姆斯限制得只有34%的命中率，這也讓比賽勢頭徹底改變，凱爾特人最終以下克上，拿下了一號種子騎士隊。

　　詹姆斯最終在2011年拿到了對皮爾斯和凱爾特人的第一次勝利，那是在加入熱火之後。在至關重要的第四戰裏，皮爾斯和詹姆斯書寫了兩人敵對的新篇章。熱火在加時賽中贏下了凱爾特人，取得了3比1領先。皮爾斯得到27分和8籃板，在第四節末命中了將比賽拖入加時的一球，而詹姆斯砍下35分14籃板，包括在加時賽中鎖定勝利的一球。

　　在那兩天之後，詹姆斯和熱火隊贏得了這輪系列賽的勝利，詹姆斯激動得單膝跪地、掩面哭泣，以此來慶祝自己的勝利。和凱爾特人作戰，和他們的隊長皮爾斯交手，這在很多方面定義了詹姆斯的職業生涯。也許，沒有比這更好的方式來定義一對敵對關係了。

　　“我們深知對方的好勝心有多麼強烈，”詹姆斯説，“能和最好的球員對抗總是有趣的，而他，就是最好的球員之一。”