早期的幾屆奧運會，獎牌是由東道主設計製作，沒有統一的樣式，直到1928年荷蘭阿姆斯特丹奧運會，這一情況被改變。這屆奧運會的獎牌，正面是勝利女神浮雕，她左手拿著棕櫚葉，右手舉著花冠，背景是古羅馬競技場。獎牌背面則是一位優勝者被人們簇擁的歡樂場景。後來的奧運會沿用了這個設計，只是在獎牌正面刻上不同的屆別和舉辦地名稱。

    1972年德國慕尼黑奧運會，獎牌的背面設計做出了改變。此後，奧運會獎牌基本都是正面圖案統一，背面則由東道主進行設計。

    到了2004年希臘雅典奧運會，獎牌的正面圖案進行了重新設計，變成了插上翅膀的勝利女神，她的背後是首屆現代奧運會主會場雅典帕納辛納科斯體育場。

    2008年北京奧運會獎牌沿用了2004年獎牌的正面設計，背面則將玉石鑲嵌其中。在中國傳統文化中，玉代表著美德。這也是奧運會獎牌首次由兩種不同材質結合而成。