2011年12月25日，“熱力戰放”--紅牛傾力支持中國沙灘排球隊新聞發佈會在北京華彬劇院隆重舉行。紅牛維他命飲料有限公司正式成為中國沙灘排球隊主贊助商，並簽約贊助隊伍頭號組合薛晨/張希和吳鵬根/徐林胤。發佈會後，國家體育總局排球運動管理中心沙灘排球部部長王建平在接受記者採訪時，頗有感觸地談起了和自己一起走過十幾年的中國沙排隊。

　　舉國體制下一支“另類”的國家隊

　　有人曾開玩笑指出：“只要是隔著網子的比賽，中國人都很在行。”這雖是一句玩笑話，但多少也反映了中國人在技巧項目中的天分。

　　儘管美國和巴西這兩個國家沙灘排球開展的歷史較長，已經擁有了廣泛的群眾基礎和雄厚的後備力量， 加之運動員的職業化和競賽水平較高，一直是沙灘排球的領軍者，但中國沙排表現出來的強烈上升勢頭還是令人驚嘆。

　　與大多數運動項目不同的是，沙排項目需要“以賽代練”，並且多是在國外進行，在高水平對抗中不斷學習和成長。2004年，沙排國手全年僅參加五六站比賽；然而到了2006年，幾對主力選手均參加了13站比賽，即使與巴西、美國等強國相比，數量上也毫不遜色；2007年，沙排國手更是參加了所有國際比賽。卓有成效的訓練及馬不停蹄的征戰，極大地提升了沙排國手的技術和能力，並由此得來成績的迅速提升。在剛剛過去的2011年，薛晨/張希參加了15站比賽中的14站，並收穫兩站冠軍，年終排名第三位。據國家沙排隊負責人介紹，大量的參賽是隊員運動狀態和提高成績的重要保證，以薛/張組合為例，她們每年至少要參加90場比賽，即平均每4天就要打一場比賽。由於每年全球參賽和訓練需要支付高額的費用。國家隊目前採取“精兵策略”，即只能在同期重點培養幾對優秀選手，這在一定程度上造成了沙排隊“後備不足”的短板。

　　“以賽代練”的模式看起來與網球項目的特點極為相似，但不同的是，網球國手們自2009年已開始逐漸走入職業化道路，“單飛”了起來，而沙排隊依然是一支舉國體制下的國家隊。但與大多數國家隊不同的是，沙排隊在國內並不被人熟知，常年在國外訓練和比賽，使得這支隊伍看起來有些“另類”。

　　首先，這是一支曾經默默無聞的國家隊。與沙灘排球在歐美的發展相比，中國的沙灘排球仍然是個“小眾”運動。即便在2008年奧運會上，中國沙排隊取得了歷史性突破，現場觀眾人滿為患，但大眾對它的了解依然是淺嘗輒止。而相對於室內排球，沙灘排球顯然受到較少的關注，許多沙排運動員，甚至是從室內排球轉項而來。隨著近幾年沙排隊成績的不斷提升，各方麵條件已有所改善，早年間，在訓練條件和訓練經費都極為有限的情況下，無論是隊員還是教練，可以説都是“咬牙堅持”過來的。

　　其次，這又是一支享受“特殊待遇”的國家隊。雖然國家沙排隊的全部“家當”只有一層公寓樓，六個房間，一片沙灘，幾張網子，聽起來非常簡陋，但事實上卻又是極為“奢侈”的。與眾多國家隊被“困”在體育總局的大院裏相比，沙排隊顯然有一個更加令人心曠神怡的訓練基地--海南三亞。面朝大海春暖花開，全隊像家人一樣朝夕相處，這樣的環境對於大多數人來講是可望而不可及的。然而， “天高皇帝遠”的地理位置和相對輕鬆的環境並沒有讓隊員們放鬆和散漫，反而成績突飛猛進，不斷在世界賽場上書寫中國傳奇。

　　奧運衝金充滿變數

　　從條件艱苦、默默無聞，到強勢崛起、屢創佳績，甚至成為了倫敦奧運會中國大球項目唯一的衝金點時，中國沙排隊如今肩負重任。奧運會中傳統定義的三大球，即足球、籃球、排球，縱觀這些項目的國家隊，沙排隊是其中最有希望衝擊奧運金牌的一支國字號隊伍，並被定位為“潛優勢項目”。

　　從2004年雅典奧運會起，中國沙排隊便有了“奪金”的野心，雖然當時實力並不完全具備，最終只取得第九名的成績，但也為中國沙排隊“奧運三部曲”開啟了序幕；2008年北京奧運會，已具備衝金實力的中國沙排隊最終斬獲了亞軍和季軍，使得兩面國旗同時升起在沙排場上空，而在此之前，如此殊榮只有美國和巴西兩個沙排傳統強國才能擁有；展望2012倫敦奧運會，儘管雖薛晨/張希被寄予奧運衝金的厚望，但是對於中國女子沙排隊來講，目前最大的問題是單兵作戰，無法形成集團優勢。在以往的幾屆奧運會上，中國均是派出兩對選手出戰，而放眼倫敦奧運會，目前只有薛/張組合穩拿入場券，第二組合黃影/岳園目前世界排名第二十四，第三組合張常寧/馬圓圓僅排名第九十二位，獲得奧運入場券的難度非常大，而獎牌爭奪更加激烈，按照王建平的説法，以女子沙排為例，目前常年參加世巡賽的32對選手中，有24對的實力相差無幾，每一場比賽都不輕鬆，可以預見的是，中國沙排隊衝擊金牌的道路將充滿艱難險阻。