NBA（美國職業籃球聯賽）是樁生意。勞資談判的時候，看起來勢不兩立的雙方打到懸崖邊上，轉眼就握手言和，因為老闆和球員都賠不起了。臉黑了好幾個月的總裁斯特恩又恢復了標準化笑容，“感謝球迷在過去幾個月中的耐心與支持”，一句對不起都沒有，因為“新的勞資協議將為聯盟帶來更具競爭力的平衡……可以讓我們的球迷欣賞到更精彩的NBA。”原來他們吵架吵到要拆臺都是為了“我們的球迷”。

    新勞資協議要鋤強扶弱

    吵完了架，每支球隊的常規賽從82場縮水到了66場。趕在12月25日聖誕節開張的新賽季，眼下繼續忙著做生意——交易球員。新簽署的勞資協議，的確在一定程度上影響著球員市場的走勢。由於奢侈稅門檻的提高，以往財大氣粗的老闆不能再隨便砸錢買人了，而一些小球隊則希望多分一杯羹。最典型的例子，要算洛杉磯湖人隊和快船隊之間的明爭暗鬥。12月20日和22日的兩場季前賽，快船隊均戰勝湖人隊，擁有克裏斯保羅、昌西比盧普斯、卡隆巴特勒、佈雷克格裏芬等球星的快船隊本賽季脫胎換骨，實力提升了不止一個檔次。其中，從黃蜂隊轉來的“蜂王”保羅，正是快船隊重組的最後一塊重量級拼圖。

    保羅能來快船，和斯特恩有著直接關係。此前，斯特恩數次否決了湖人隊交易保羅的請求，最終讓快船隊漁翁得利。其實，斯特恩也並非一定要和湖人隊過不去，只是新的勞資談判過程中，傲視洛杉磯乃至整個聯盟的湖人隊屬於“被平衡”的對象，而向來籠罩在同城的湖人隊巨大陰影下的快船隊則屬於“被扶持”的對象。

    因此，儘管湖人隊牢騷滿腹，但夏洛特山貓隊老闆喬丹就對保羅加盟快船非常贊同。山貓和快船同屬“小球隊階層”，在喬丹看來，這正是新的勞資協議對平衡各隊實力的一種導向。而斯特恩此舉的更深意味，則是在為NBA未來發展的佈局落子。此次勞資談判後，斯特恩已流露出隱退之意，如何保證這個龐大的商業體育帝國繼續盈利，斯特恩自然要在平衡球隊實力、確保大都市球隊影響力等方面入手去“建章立制”。

    西強東弱格局正在改變

    沒得到保羅，卻將上賽季最佳第六人拉馬爾奧多姆送去達拉斯小牛隊，在球員交易市場上先輸一陣的湖人隊新賽季前景已被看低。而更為憤憤不平的其實是小牛隊，頭戴上賽季總冠軍的耀眼光環，在談論新賽季總冠軍候選者時，小牛隊卻被有意無意地忽略。小牛前鋒肖恩馬里昂對此很不服氣，“為什麼大家都在説熱火，我們卻沒得到足夠尊重？”倒是隊友諾維茨基比較淡定，“我們上賽季也不是奪冠熱門，所以沒人知道接下來的幾個月會發生什麼。”

    輿論忽視小牛而去追捧邁阿密熱火隊，也在透露一個訊息，那就是新世紀以來NBA西強東弱的格局正在改觀。

    21世紀頭一個10年，來自西部的湖人隊4次奪得總冠軍，聖安東尼奧馬刺隊也3次登頂。東部球隊中，只有活塞、熱火和凱爾特人隊偶露崢嶸。上賽季，雖然來自西部的小牛隊拿到隊史上的首個總冠軍，但並不能掩蓋西部球星“向東流”的現象。如今湖人隊和馬刺隊漸顯老態，代表著西部新生力量的雷霆隊和快船隊能否同巨星熠熠的邁阿密熱火、芝加哥公牛等球隊匹敵，尚難預料。東部豪強中，還有波士頓凱爾特人和紐約尼克斯隊的身影。和前幾年相比，能夠殺出東部重圍也要經過幾番血戰。

    賽季縮水，賽程則更為艱苦。30支球隊都將遇到“背靠背靠背”，也就是3天3場球的安排，這對隊員的體能提出嚴峻挑戰，也考驗著各支球隊人員配備的合理性。眼下，球員交易已到了衝刺時刻，正在揮汗苦練的易建聯能否得到一份合同，格外為中國球迷關注。此前，金州勇士隊一直有意簽下易建聯，但遲遲不見行動，據説是因為易建聯經紀人的報價太高。不過，易建聯在自己微博中透露的只言片語，倒顯得對前途很有信心，“回到球場的日子很快就到了！”

    “巨獻奇跡”，這是NBA官方網站為新賽季亮出的口號。在經過了比一個夏天還漫長的爭吵後，將一個縮水賽季稱為奇跡，的確也需要點勇氣。不過，生意就是生意，賽程雖然打了折扣，不代表廣告詞就應該低調點。這個時候，球迷們看起來又要被奉為上賓了。