摩托艇又稱動力艇，是第二次工業革命的産物，産生和成長于歐美發達資本主義國家。摩托艇運動是一項融科技、競爭、觀賞和刺激于一體的高端水上體育運動，早期的比賽艇發動機都是裝在舷內，船體較大、耗資很多，只有少數有産者才能從事。雖然後來美國人珀西發明了舷外挂機艇降低了摩托艇運動的參與門檻，有力地普及和推廣了摩托艇運動，但購買機器、改裝、維修、保養、研發和製作艇殼以及日常訓練和參加比賽等仍需要參與者付出一筆不小的開支，因此摩托艇運動仍然是具有中等收入的人士才能從事的高端水上項目。
      19世紀末期在歐美資本主義國家最先出現並迅猛發展。1886年，法國人哥特托裏?6?1德伊姆拉首先把內燃機安裝到艇上，引起世人競相仿傚。隨著這種輕快靈活的小艇的普及，一些船主産生了一試高低的想法，開始組織摩托艇比賽，摩托艇運動就此産生。
早期的摩托艇都是內裝發動機，船體較大、耗資很多，因此從産生之日起，摩托艇就是一項高端體育運動，只有少數有産者才有條件從事，比賽也只能是少數人參加。為了奪取比賽的勝利和創造新的世界紀錄，摩托艇運動愛好者往往要花費大筆的資金來設計和建造理想的賽艇，這也快速地促進艇型和發動機的發展，使艇速得到了較快的提高。
      1903年，英國人克林頓?6?1霍普的“傑克1號”創造了35公里時速的最高紀錄；
      1910年，英國人S?6?1E?6?1薩文達斯的“先驅號”創造了70公里的時速；
      20世紀30年代，美國人卡?6?1烏茲托駕駛的“密斯?6?1英格蘭二世號”突破了100海裏的“死亡線”；
      1939年8月，英國人馬爾可姆?6?1凱貝爾創造了228.05公里時速的世界新紀錄；
      1959年，馬爾可姆的兒子多納爾德?6?1凱貝爾創造了325.59公里時速的新紀錄；
      1978年10月，澳大利亞人肯?6?1沃比使用噴氣發動機艇創造了516.425公里時速的摩托艇紀錄，後來美國人李?6?1泰勒用火箭發動機為動力的艇在試航時時速達到535公里。
      隨著摩托艇運動的發展，為了更好地推廣和普及摩托艇運動，避免各種艇毀人亡的重大安全事故，國際摩托艇運動組織開始對摩托艇器材制訂一系列的規定和限制措施，對項目進行分級，對競賽器材進行各種嚴格的限定，這樣既保證了摩托艇運動的安全，也使摩托艇運動的門檻得到一定程度的降低。
      一方面，美國人珀西發明了舷外挂機艇也降低了摩托艇運動的參與門檻，有力地普及和推廣了摩托艇運動，但購買機器、改裝、維修、保養、研發和製作艇殼以及日常訓練和參加比賽等仍需要參與者付出一筆不小的開支，因此摩托艇運動仍然是中等收入以上的人才能從事的體育項目。但摩托艇的項目特點決定了摩托艇項目仍然是具有一定經濟基礎的社會中層以上人士才能參與的體育運動。雖然後來換句話説，國際上摩托艇運動所需的經費大多都是由摩托艇參與者來承擔。
      另一方面，後來，由於摩托艇運動體現出的科技、動力、速度、親水、激情等吸引了一大批愛好者參與和媒體的廣泛關注與報道，摩托艇競賽成為一些企業和城市的良好宣傳載體，摩托艇競賽市場化的趨勢越來越明顯，城市和企業給摩托艇賽事和賽隊以經費支持，從中得到相應的宣傳回報，這已經成為國外摩托艇賽事的普遍運作形式。