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在收購母隊上海大鯊魚男籃之後的第一時間，姚明很快做出了一個聲明：這不是他退役後的玩物，收購上海男籃，只是因為他想回報家鄉球隊。但，這同樣顯露出另一層信號：關於姚明再也不能回到球場的擔心，似乎找到了一些真實而且理由充足的論據。
火箭隊期待用一次極為複雜的手術來修復姚明頻繁受傷的左腳，他們期待這一次手術能夠根治姚明腳傷的問題，能夠讓他龐大的身體得到穩定的支撐，這將讓姚明徹底錯過下賽季的比賽。但與此同時，即便是在休斯敦，也有人私下懷疑姚明是否還能夠恢復成那個強壯的超級中鋒。
當然，火箭隊從沒有談及這種擔心，因為這對於姚明的康復以及球隊的信心沒有任何好處。但無論如何，這個事件本身已經是職業體育界極為悲哀的故事，讓我們不得不想起傳奇中鋒比爾 沃頓的悲劇，不過姚明目前在籃球史上的地位遠甚于當年的沃頓。是的，沃頓是聯盟史上最有才華的中鋒之一，但姚明的影響力是多方面的。
姚明改變了大衛 斯特恩和他的NBA，姚明改變了中國和整個遠東籃球世界。各方各面的勢力都在利用姚明，竭盡全力地從他身上榨取財富。這麼多年來，火箭隊讓姚明打了太長的時間，而在過去的那些夏天裏，中國國家隊又幾乎成了姚明唯一的任務，中國籃協幾乎就沒有讓姚明休息過。隨著籃球越來越國際化，姚明已經成為籃球史上僅次於邁克爾 喬丹的最重要的球員，因為他是讓NBA在中國這個世界人口最多的國家獲得越來越多的影響力，因為他讓NBA在遠東市場輕鬆掠得數億美元，也因為他讓美國球員能夠在北京奧運會上享受如同搖滾巨星一般的待遇。
可儘管如此，當姚明抵達美國加入NBA開始時，許多NBA的球員和評論員就以一種輕蔑的態度對待他，坦白的説，這就是一種種族歧視。或許他們並不相信一個亞洲人能夠成為一名NBA球星，或許他們害怕這個7尺大個會搶走自己的工作。但不管最初的原因是如何，造成的結果卻是，媒體刊頭那些有關姚明的批評已經超越了籃球本身，這是一種讓人噁心的人身攻擊。
或許，現代的體育運動員中從來沒有一個人像姚明這樣肩負巨大的壓力。作為中國舉國體制的産物，他的出生本身就像一個科學實驗，布魯克 拉梅爾的那本《運作姚明》(Operation Yao Ming)描述了其中的一切。在NBA中，姚明贏得了同齡人的尊重，他的訓練極端刻苦，在身體健康的時候，他是禁區內不可阻擋的人。三年前，在賽季結束前兩個月，姚明還是聯盟MVP的候選，但意外而來的腳傷結束了那個賽季。姚明期盼能夠逃脫那種詛咒，火箭隊也一度相信他們能夠圍繞姚明建造一支冠軍團隊並拿下許多的總冠軍。
但現在，火箭隊總經理在接受我們採訪時説的是：“我們感覺，如果麥迪能夠恢復健康，下賽季我們仍然能夠進入季後賽。沒有姚麥，我們在和湖人隊的季後賽較量中依舊打成了2比2。可以確定的一件事是，我們所有的球員會在下賽季中全力以赴，我們不會放棄。”聰明的莫雷已經開始著眼于如何將火箭隊從谷底拉回來，簽約阿裏扎顯然是一筆著眼于未來的操作，麥迪現在的價值就是一個到期合同，而姚明看起來更多的將是當作這支球隊的一個偉大過客而被記憶。
籃球史上有很多英雄從沒有兌現他們的承諾，但不要將姚明歸屬於這一類之中。他完成了自己的使命，他為NBA打開了通向全球的大門。那些拿過MVP和總冠軍獎盃的名人堂球員在這一點從來沒有做到過，姚明或許要離開一年甚至更長的時間，但他的偉大卻永遠不容踐踏。
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責編：田文祥
