“十幾億人為什麼就挑不出11個踢球踢得好的？”每逢中國足球兵敗如山倒，總有絕望的球迷發出這樣憤懣與不解的質問。但是，中國這十幾億人口當中有多少足球人口？中國足球正遭遇嚴重的青少年培養危機。“少年強則中國強”，站在足球的角度説，中國足球必須實施一項聲勢浩大且有實際意義的“足球希望工程”。
人口危機
現在中國還有多少孩子在踢球？
2008年6月，中國足協註冊辦向記者提供了一組數據。2007年，在中國足協備案的足球學校有56所，足球俱樂部497個，註冊的青少年球員13524人，擁有職業合同的職業球員是1792人。還有一組數據很清楚地揭示了最近幾年青少年培養逐漸衰竭的事實。2000年，中國足協登記在冊的足球學校是84所，足球俱樂部是1674個，業餘球員是37051人，職業球員是2593人；7年之間，中國足球在俱樂部和青少年球員數量上，下降了大約三分之二。
中國青少年女足更是岌岌可危。記者調查獲得的一些女足的數字尤為沉重：中國足球學校女生數量從最多時的150人，降至了50人；有“足球之鄉”美譽的上海市楊浦區，白洋淀足球場每年只能招到幾個青少年女足選手，不少人還是“白板”一塊，沒有任何足球基礎……“下一個孫雯在哪？”這是一個沉重得讓人無法回答的問題，包括孫雯本人。
生存危機
中國足球的吸引力尚有幾何？中國足球學校的現狀就是最好的證明。
重慶足協技術部主任馬渝昌十年前曾擔任重慶渝海足球俱樂部主教練。他回憶説，當時暑假計劃招300人進行培訓，結果一天之內有500多人報名，“場地和教練不足，我們不敢招了，還要找熟人，走後門，才能參加培訓。”但是2005年，重慶市足協在奧體中心招夏訓班，搞了三期，最多一期才來20多人。生源短缺，已經成了國內足球學校面臨的最大難題。前女足著名國腳劉愛玲也曾在北京組建過女足學校，但生源卻從最多時候的60到70個學生逐年遞減，最後足校只能停辦。劉愛玲就曾疾呼：“足球明星是選出來的，不是練出來的！中國足球現在的選材範圍這麼窄，如何能出優秀球員？”
興趣危機
“與其花錢讓孩子去踢足球，還不如去讓他做生意！”如今的足球學校大多門可羅雀。沒有家長願意把孩子送去學踢球。這一切都要歸咎於國內足球惡劣的大環境，中國足球的假、賭、黑之聲不絕於耳，家長生怕送孩子進了足校，如同進了“大染缸”，對此唯恐避之不及。
目前眾多分管青少年足球訓練的官員與教練均表示，隨著足球選材質量大大下降，從事足球的孩子素質也是越來越低。因為很多足球運動員小時候都是讀書不好，家長才放棄了高考這條路，被迫讓孩子來練足球。這樣並非從興趣出發、被迫無奈地踢球行為，往往導致好苗子也難培養出來，足球運動員大多素質低下。長此下去，中國足球也陷入了惡性循環。
經濟危機
多年來，中國足協始終對國家隊大投入，卻從不肯將錢投入到青少年隊伍建設中。舉個例子來説，連續堅持了24年的中、小學生足球賽事“百隊杯”，從得到過中國足協資助的一分錢。除了早期王俊生曾經在開幕式上贈送了幾個足球之外，後來的閻世鐸、謝亞龍等領導從未過問。這項民辦賽事幾度險些因為經費問題而中斷，北京市足協副主席、百隊杯活動中心主任張衡對記者説：“作為親歷百隊杯成長的人，把這項民間賽事做大做強一直是我們的目標。因為每年都還有很多孩子們有參與的熱情，有踢球的想法。為了這一點，每年百隊杯就是經費再緊張，我們也想盡辦法到處去克服困難，目的就是為了能將這項民間賽事繼續辦下去。我們早已經不求中國足協能給我們資助，但他們這麼多年來沒有一個人來問候關心一聲這項孩子們的比賽，還是讓我們很心寒。”
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