2006年1月,劉國棟開始到新加坡國家乒乓球隊執教。在劉國棟的訓練下,新加坡女隊的實力有了突飛猛進的提高。在今年年初的世界乒乓球團體錦標賽上,新加坡女隊史無前例地打進決賽,李佳薇還在決賽中擊敗了中國隊的郭躍,令人震驚。
今年8月,劉國棟又帶領著新加坡女乒實現了新加坡人48年來的奧運獎牌夢。但是,在北京奧運會期間,卻因發生了“高寧事件”而使教練與新加坡乒乓球總會的關係變得緊張。
當時新加坡男單球員、世界排名第12的高寧在首場單打賽中因為沒有教練在場上指導而以0:4慘敗,提前結束他的奧運征途。高寧因此傷心落淚,乒總會長李美花對沒有教練在場指導表示強烈不滿,並在賽後對媒體表示要進行檢討,不料卻傳出領隊和教練劉國棟可能被開除的消息。
當時,新加坡隊領隊李斌漢曾就“高寧事件”向媒體解釋説,教練劉國棟為當天的比賽定了教練值班表,但負責另一球員楊子賽事的教練陳健因為發高燒,負責高寧比賽的教練祖海寧必須先監督楊子的比賽。無奈,楊子的比賽延遲開始,而高寧的比賽按時舉行,所以祖教練無法同時兼顧。
一波未平,一波又起,李美花在與球員的飯局上了解到,在備戰北京奧運會的最後50天封閉訓練時,作為同樣備戰奧運會的選手,高寧和楊子大部分時間是為馮天薇和李佳薇訓練陪練。男隊員雖然大方表示:女隊的整體實力在男隊之上,奧運會前幫助女隊提高成績,共同衝擊新加坡的奧運獎牌,大家都能理解,但言談之間充滿委屈。接著就傳出新加坡乒總要辭退領隊李斌漢和主帥劉國棟。
平地起波瀾,新加坡公眾對此事議論不斷。在得牌之際,乒乓隊領隊和教練可能被革職等信息傳出,讓許多新加坡人感到不滿。李美花為此公開道歉。
劉國棟後來又曾開出“要空間、有決定權、不受干擾”等三個“留下來”的條件。雖然高寧風波獲得解決,劉國棟也在8月底宣佈將繼續留職,但一紙新合約的出爐,讓事情再起波折。
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責編:鄒少菲