嚴格意義上説，火箭和太陽隊的比賽並不是一場季後賽的預演，因為太陽隊並不太可能獲得季後賽門票。但更讓人擔心的是，在這場109比114負於太陽隊的比賽中，火箭隊又一次沒有能夠在第四節執行正確的戰術。
太陽隊是全聯盟防守第二差的球隊，可他們在第四節只讓火箭隊得到了21分。噢，或許是火箭隊只讓自己拿到了21分。
這是一個熟悉的故事，當姚明整晚在內線都英勇的和奧尼爾纏鬥並在低位卓有成效的拿分時，突然之間，他成為了火箭隊進攻端被遺忘的一部分。這是本場比賽火箭隊最讓人沮喪的一部分，也是兩周後當季後賽拉開帷幕時最重要的一部分。
太陽隊在第四節中段落後7分的情況下打出一波15比0的進攻，將比分反超8分。即便是火箭隊最後時刻的防守沒有多少成效，但是如果他們能夠延續之前的進攻戰術，火箭隊仍然有可能拿下這場比賽。
在第四節，兩支球隊的表現截然不同。兩屆MVP得主納什知道球必須掌控在自己手中，他做到了。姚明想要獲得持球機會，他需要球，但是他從來沒有獲得足夠的機會來帶領火箭隊 走出泥潭。當姚明在比賽還剩下6分26秒重新回到球場時，太陽隊才領先2分。但在接下來的時間，他只獲得了兩次出手的機會，投中了一球。
“NBA的比賽中到處可以看到球隊打出小高潮，”阿泰斯特説，“太陽隊打出的15比0進攻也不會讓你震驚，這也沒有什麼值得擔心的，這種事情在聯盟常常發生。在那種情況下，你必須做的就是堅持做正確的事情，堅持能夠讓球隊取得領先的正確打法是第一位的，你必須更聰明的打球。”
簡而言之，火箭隊就是沒有聰明的去比賽。
這不是要求比賽最後時刻的每一次出手都由姚明來完成，但是當火箭隊球員不把球交給姚明，不讓他為自己和隊友創造進攻機會的時候，問題就變得越來越大了。還記得10天前在聖安東尼奧，最後時刻姚明兩次在高位接球後找到斯科拉，後者兩次上籃命中讓火箭隊2分擊敗馬刺。但是當姚明無法從隊友那裏得到球的時候，他肯定不能再有這樣的表現。
季後賽的關鍵在於無論對手採取什麼樣的防守策略，你如何來執行自己的既定戰術。魔術師約翰遜當年將球交給天勾賈巴爾，斯托克頓和馬龍執行擋拆戰術後將球交給後者都是這麼做的。
當麥迪因傷賽季報銷之後，姚明就成為了火箭隊最後時刻進攻的組織者。在將球交給內線這個7尺6寸大個子的問題上，真的不應該一直如此艱難。
在上周，當火箭隊有足夠多時間進行訓練的時候，阿德爾曼就在擺弄尋找如何讓姚明更容易接球的辦法，包括將姚明提上高位。但是這樣只會削弱火箭隊，如果姚明遠離了籃筐，這就沒有利用到他的強項。
和太陽隊的整晚，即便是面對奧尼爾，姚明仍然能夠在內線利用他的腳步移動以及勾手拿下分數。面對大鯊魚，姚明拿下20分13個籃板，和對手22分10個籃板的數據不相伯仲。同時，姚明還很好的閱讀了比賽，直接傳球助攻或者是間接為阿泰斯特、巴蒂爾等外線球員創造了進攻機會。
季後賽中的贏家通常知道在第四節自己該做什麼，要怎麼做。但對於火箭隊而言，他們屆時會有什麼表現仍然讓人難以預計。
在輸給太陽隊之後，火箭隊發現自己已經從西部第二掉到了西部第四。在首輪主場優勢的競爭中，他們也僅領先黃蜂隊半個勝場，領先第七的爵士隊一場半。火箭隊的下一個對手是湖人隊，形勢不會變得樂觀，但也不絕會比他們忘記內線自己的那個大個子的時候更糟糕了。
距離比賽結束還有3分59秒時，姚明投中本場比賽的最後一球。然而從此開始到比賽結束的4分鐘裏，在火箭隊追分的生死關頭，姚明僅僅在進攻端拿到過1次球，而那次傳球還因為傳球線路欠佳而被納什搶斷！
而在這最後的4分鐘裏，姚明幾乎淪為了類似海耶斯的角色。他在場上的作用似乎就是拼搶後場籃板和防守“大鯊魚”奧尼爾。在此階段，姚明共搶下3個防守籃板，並送給奧尼爾一次火鍋。
又一次，在比賽最關鍵的時刻，火箭莫名其妙的在進攻端忽視了姚明的存在。或許，同場競技的奧尼爾最能體會姚明當時的心情。在奧尼爾賽季中期所謂的“鯊魚仇恨之旅”時，奧尼爾曾一度打出類似職業生涯頂峰的數據，球隊也勝多負少。當時，奧尼爾就曾經表示，“如果在比賽時，能把球都給我來支配，我還能像當年一樣唯我獨尊。”
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責編：任遠
