1980年，陜西臨潼發掘了一座新石器時代的古墓。墓葬裏有石頭硯臺、染色物、彩陶杯子等等。陶器上的花紋上，就有毛筆畫過的痕跡。後來在湖南長沙，戰國楚墓裏，出土一根竹棍兒，頭上塞著兔毫，用線纏著，還刷著生漆，這便是真正的毛筆。

    中國民間有五行八作之説，行行都有自己供奉的祖師爺，制筆業的祖師爺是誰呢？誰也想不到，是2000多年前秦國的大將軍——蒙恬。蒙恬怎麼會做毛筆呢？原來，蒙恬在外征戰，經常要給秦始皇寫報告。那時候用刀刻竹簡，很不方便。公元前223年，蒙恬率兵去打楚國，路過中山，就是現在安徽宣城、涇縣一帶。他發現這裡的野兔毛適合製筆，就用竹子和兔毫造出最早的毛筆。於是蒙恬就被後人尊為制筆業的祖師爺了。

    唐代，安徽宣州涇縣便成為全國的制筆中心，出産的筆統稱宣筆，被列為朝廷的貢品和御用筆。

    毛筆看似簡單，其製作工藝卻非常複雜。工序分為“濕活”和“幹活”兩大部分，近百道工序。沒有親身體驗的人根本不會相信，冰冷的水、纖細的獸毛、一道道看似簡單的工序、千百次的重復，直到做出一支滿意的毛筆，太不容易了！我國民間工藝傳承歷來是用師傅帶徒弟的方式，很少有文字記載，多靠言傳身教和心領神會。但其原料採集、操作步驟、操作手法極為嚴謹，容不得絲毫馬虎，甚至達到嚴酷的程度。大概只有這樣，傳統技藝才能原汁原味地保留下來，我們這一代才能用到正宗的宣筆。這千年的制筆技藝是古人智慧的結晶，也是留給我們珍貴的文化遺産。

    附：制宣筆的主要工序：水盆（濕活）：理毛、配毛、齊毫、壓毫、兼寸、對寸、圓筆（筆柱）、蓋筆（上披毛）、晾幹。（幹活）扎筆頭、選桿、制桿、裝套、配筆、修筆、焊筆頭、梳理、修整、上膠、定型、晾幹、套筆、刻字、打磨、檢驗、包裝。