傳説，唐僧未到西天取經前，博斯騰湖是非常大的。當時不叫博斯騰湖，而叫敦薨浦，意為“水聲鳴響、水面寬大廣闊”的大海。這麼大的一個湖，它的水是怎麼來的呢，原來它的水大部分是從天山上融化的雪水聚集而成的，一部分是地下水，所以，水冰冷冰冷的。這麼大的湖，幾乎沒有魚。

　　但這裡非常潮濕，除了山坡、河島等高一些的地方外，很少有塊乾燥的地方。到了夏天，不但蚊子多，而且到處是蛇，人和馬都經常遭受它的襲擊，弄得行路人提心吊膽。

　　一天，唐僧、悟空、八戒和沙僧師徒一行四人徒步路經此地，到了下午時，來到通天河（今開都河）畔，遠遠聽到濤聲四起，流水嘩嘩。到了河邊一看，泥沙滾滾，既無橋也無舟船，河寬約二三十丈。面對這樣大的河，怎樣渡過去呢？他們心中犯了難。

　　正在這時，一群赤練蛇不知是聽到他們的説話聲，還是聞到了人的汗腥味，突然從四面八方的草叢中、沙灘上、樹上、路旁一齊向他們靠攏。有的纏住白龍馬蹄直往馬上竄，有的向唐僧、悟空、八戒和沙僧的腿上跑。這些僧人從來沒有見過這麼厲害的蛇，一時嚇得慌了手足，唐僧連忙“善哉！善哉！阿彌陀佛”，雙手合十念起了經，性急的孫悟空拿起金箍棒見蛇就打，但打了這面的蛇，那面的蛇又來了，蛇不但不減少，反而越來越多了，弄得唐僧一行沒了主意。這時，平日很少發怒的唐僧一看這群畜生，竟敢於興風作浪、擋道害人，不覺怒氣橫生，大聲喊道：“大膽畜生，我們這一行要到西天取經，你們不但不出力幫助我們，反而擋道阻行，向我等施淫威，真是罪該萬死，去吧！你們何不變成魚，去為民造福！”。説著，拿起禪杖將腳下的幾條蛇挑起甩到了河裏。説也奇怪，其餘的蛇都不約而同地緊跟著劈裏啪啦向河裏跳去，一會兒功夫，河裏黑呀呀一片，順河向下流去。

　　人常説：牛浮千江馬浮海。唐僧一行人，有白龍馬的幫助，只幾個來回就渡過了險惡的通天河，一行人繼續向西天的路上走去。

　　奇怪的是，自唐僧用禪杖將赤練蛇挑到通天河後，一千多年來，這裡再也不受蛇的糟蹋了，原來冰冷冰冷的河水裏開始有了一種蛇頭、長身的尖嘴魚，一年多似一年。慢慢的，整個博斯騰湖裏到處都是尖嘴魚，而且下游的尉犁縣及羅布泊湖裏也有了尖嘴魚，當地人開始不敢吃這種魚，説是龍魚，因為水裏過去沒有見過有魚。有一次，幾個放羊者在湖邊放羊，天不作美，一連刮了幾天大風，下了幾天大雨，他們吃的東西沒有了，就從湖的淺水裏把尖嘴魚撈上來，用紅柳棒子穿上，在火沙鍋上烤著吃，而且越吃越香，慢慢地就傳開了。以後，當地人把尖嘴魚打撈上來，煮著吃、燒著吃，羅布泊人還把尖嘴魚當作主要的飯食。

　　人們常説，焉耆、博湖周圍百十里地沒有蛇，是蛇觸犯了唐僧，地藏菩薩把蛇收了去；也有人説，唐僧可憐這裡的人沒有魚吃而乞求善財童子把蛇變成魚讓人享受的。不管這些説法是否成立，但從唐僧到了通天河後，這裡方圓百里地沒有了蛇卻是事實。