湖北省恩施州建始縣花坪鄉的村民朱華柏種植魔芋已經有10年的歷史了，每年他都種植10畝以上魔芋，年收入超過了10萬元，家裏早就住上了洋房。他家的經濟收入主要是靠賣種魔芋和商品魔芋，耗費勞力比當地種植煙葉的村民節省近一半以上。和朱華柏相鄰的10多戶村民每年都種了2畝地以上的魔芋，這是他們經濟收入主要的渠道。

　　每畝地超過4000元的純收入，讓當地不少村民喜愛上了魔芋種植，然而巨大的風險，卻也讓不少村民“望而卻步”。在種植過程中，讓朱華柏和他的鄰居們一直困擾的就是魔芋留種和軟腐病防治。魔芋是無性繁殖，多年來，一直是挖大留小的方式進行自繁自育，種子質量無法得到保證，軟腐病的發病率高達60%，始終沒有很好的防治辦法。

　　在魔芋産業發展進程中，種源缺、病害重、良種匱乏始終是最大的技術瓶頸。魔芋繁殖系數低，用種量高達250公斤/畝，加之近年來生産面積大幅增長，生産種源更顯缺乏。在生産過程中，病害表現嚴重，主要是軟腐病和白絹病等，其中軟腐病尚沒有有效防治措施。據不完全統計，在我國魔芋産區，每年因軟腐病危害而致魔芋減産達三成以上，嚴重區減産達八成以上甚至絕收。此外，生産上應用的全都是古老的地方品種，因此，優良品種尤其是抗病品種的缺乏成為生産發展的一大制約因素。

　　這一難題多年困惑著中國魔芋産業的發展。一個人卻悄然改變了這一歷史，他就是恩施州農科院魔芋研究所高級農藝師楊朝柱博士。

　　多年來，他和他的團隊在田間地頭和實驗室裏研究魔芋。在州農科院魔芋研究所的溫室大棚內，近50萬魔芋苗長勢良好。

　　“就是這樣一個魔芋球莖可以通過組培繁育成15000多個，這是個技術性的突破。”楊朝柱説。“2007年，恩施州魔芋試管苗工廠化生産技術研究取得了突破性進展。《魔芋組培良種工廠化和標準化繁供體系建設》項目經省政府推薦，由國家科技部立項，從試管苗到原良種的生産和供給實現標準化。”楊朝柱説，“此項目可以使良芋繁殖增速、價格降低、抗病蟲害能力增強。組培良種畝産可達2500公斤，芋農平均增收800元。”

　　2007年，楊朝柱博士帶領他的團隊，著力開展了雜交改良魔芋品種研究，經過多年不懈的努力，成功的選育出了雜交魔芋新品係“KA-1”。多年的大田試驗表明，該品係抗病強，軟腐病發病率比“清江花魔芋”低30%，産量高達2000公斤以上，繁殖系數提高了4倍。該品種的推廣，有望破解魔芋種植難題。