據新華社電 美國宇航局11日發佈一份新聞公報稱，美國將實施一項新的探月項目，目標是探測月球的內部結構和演化歷史。
探測器預計2011年升空
新的探月項目全名為“重力恢復和內部實驗室”，按英文單詞首字母縮寫簡稱為GRAIL。美國宇航局説，整個項目估計耗資3.75億美元左右，探測器預計將於2011年發射升空，由宇航局下屬的噴氣推進實驗室負責運行和管理。
公報介紹説，GRAIL項目將採用雙子衛星探測器系統，兩顆衛星與探測器脫離後將一前一後結伴在繞月軌道上飛行幾個月，以“前所未有的精細度”測量出月球的重力場。根據重力場信息，科學家可以從月殼到月核徹底分析月球，揭示月球表面之下的結構，並由此間接得出月球內部的熱量演化歷史。
美國宇航局稱，GRAIL項目的探測數據還將有助於回答長期以來有關月球的一些疑難問題，為科學家更好地理解地球以及太陽系中其他岩狀行星的形成提供新線索。
美國宇航局負責科學探測的副局長艾倫 斯特恩説，他們將用於地球探測的創新技術應用到月球探測領域，這只是第一步，將來還會嘗試用於火星或其他行星的探測。
“重返月球”前又一鋪墊
根據美國的“新太空探索計劃”，美國人2020年前將“重返月球”。此前美國宇航局已計劃于2008年發射“月球勘測軌道飛行器”，該飛行器至少繞月飛行一年，主要是為美國後續的無人及載人探月項目進行月球著陸選址等活動。GRAIL項目將成為美國“重返月球”之前的又一個鋪墊項目。
美計劃在月球建“城鎮”
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美國宇航局官員10日表示，美國計劃在2020年前再次將人類送上月球，並在月球上建立城鎮“月球村”，目前相關實驗已在美國麥克默多南極考察站展開。
美國宇航局“探索宇宙任務執行委員會”官員裏克 基爾布裏奇説，“我們的工作是在月球上建立城鎮，最終在火星上也留下人類的足跡。”目前，宇航局“星座計劃”正在研發新一代宇宙飛船助人類重返月球，美宇航局也正緊鑼密鼓地培訓新一代航天員完成登月。
宇航局專家説，美計劃建立一個以太陽能為動力的“月球村”，相關實驗已在美國麥克默多南極考察站展開。從明年一月起，專家們將測試一種為宇航員設計的工作和生活小屋，這種小屋質量很輕，材質牢固，能夠經受住極端氣候，並能在月球上隨意移動。
不過，資金緊張卻是美宇航局目前面臨的難題，基爾布裏奇説，“我們正在努力爭取，希望預算能在國會通過。如預算得到批准，我們的月球項目將在2015年3月前具備初步運轉能力，2016年全面運轉，最終在2020年前送人類重返月球。
據悉，美重返月球包括三個階段，首先，航天飛機完成國際空間站的建設後，在2010年全部退役。接下來重點打造新一代航天飛機，即“星座計劃”負責研發的“獵戶座”飛船和“戰神”運載火箭。到2010年，宇航局將根據預算啟動月球地面系統的建設。(吳妮)
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責編：趙德禮
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