霍爾姆斯彗星爆炸兩月後已變成太陽系最大天體

    晨報訊(記者 王大鵬)10月24日，就在“嫦娥一號”發射同一天，一樁人類史上最大一次彗星爆發事件同時發生——太陽系中編號為17P的週期彗星“霍爾姆斯”彗星突然爆亮兩百多萬倍。本報10月29日曾對此進行報道。昨天，記者從研究霍爾姆斯彗星的中國科研小組獲悉，兩個月來，這顆彗星不僅亮度沒有明顯暗淡，體積竟持續膨脹，已超過太陽體積的兩倍多，成為太陽系中單體體積最大天體。

    堪稱2007年最重大天文事件

    “有一點需要更正，過去都説它增亮100萬倍，但經過對比10月21日霍爾姆斯彗星，它增亮實際不止100萬倍，而是230多萬倍！可以説這是人類文明史上觀測到的最大一次彗星爆發。”

    在北京天文館館長、小行星專家朱進的帶領下，一個研究霍爾姆斯彗星的課題組正持續對其進行觀測。該課題組成員孟奐對記者説，兩個月來，霍爾姆斯彗星出現了新變化，由爆發時的一個亮點長成現在的“大個頭”，看上去似乎是暗了，但總亮度幾乎沒有變化。

    “這顆彗星本身的彗核直徑只有3公里，但它爆發以來不斷釋放氣體和塵埃物質，使它越來越‘胖’，11月9日直徑已經超過太陽，已經是太陽直徑兩倍多了，成了太陽系裏最大天體。從10月24日爆發起，它的體積膨脹了1700多倍！現在其平均直徑仍以每天9萬公里的速度擴散。”孟奐説。

    對於這樣一個奇異的天文現象，我國著名天文學家、中科院國家天文臺研究員李競説，這無疑是2007年太陽系最重大的天文學事件之一。“搞了這麼多年天文，我也看不懂。”

    全球多個專家組正在破謎

    目前，國際上有多個專家組都在研究彗星爆亮問題，但兩個月過去了，全世界仍沒有一個人搞明白它到底是怎麼回事。

    李競説：“別説兩個月，明年能不能解釋都不一定。”他説，按照人類目前掌握的經典理論，彗星爆炸原因有二，一是內部結構失衡，二是互相碰撞，但目前已基本排除了碰撞的可能性。通常，彗星只有在接近太陽的時候才能增亮，可它離太陽還遠著呢。因此可以説，霍爾姆斯彗星推翻了現在所有現成的理論！“一般認為這是不可能的事，為什麼會這樣？現在沒人知道。”

    同時，夏威夷大學天文學家小組在一份聲明中稱，哈勃太空望遠鏡也無法揭示它“暴肥”的原因。但李競肯定地説，該彗星距離地球2.4億公里，是地球距太陽距離的1.6倍左右，因此，不會對地球構成任何影響。

    專家預測

    霍爾姆斯最終命運

    未來霍爾姆斯彗星將會變成什麼樣？李競説，沒有人能準確地預測出，但有幾種結果可能出現。

    ●化為流星雨不復存在

    彗星的一種結果就是彗核物質發生裂碎，像一塊大石頭被炸碎了一樣——四分五裂，然後變成流星雨，“事實上，有些流星雨就是由彗星裂碎形成的。”

    所以變成一場流星雨正是霍爾姆斯彗星的“出路”之一。如果真是那樣，變成小顆粒、化做流星雨的霍爾姆斯彗星將不復存在。

    ●明年元月第二次變亮

    早在1892年霍爾姆斯彗星就曾這樣爆發過，它的亮度當時也增加了二三十萬倍，增亮後，在亮度慢慢減弱時，卻又在第一次爆發79天之後，第二次爆發增亮，爾後非常快地暗淡下去。

    “這也正是霍爾姆斯彗星今後的另一種可能的結果，現在霍爾姆斯彗星爆發已經快兩個月了，如果像1892年一樣，它將在本月底或明年元月初再次增亮，爾後迅速變暗，我們正在拭目以待。”孟奐激動地告訴記者，如果能看到這一幕，那將是他一生中經歷的最大一次天文事件。至於其他的可能性，天文學家目前還無法預測。

責編：趙德禮