紀錄片是影視節目中文化含量高、美學特色鮮明的類型，也是新時期中國影視發展的標誌性樣式。20世紀90年代以來，紀實美學改寫了中國電視的基本語言形態。2000年以來，《故宮》、《圓明園》、《大國崛起》、《森林之歌》等作品多次引發社會輿論，但隨著娛樂化浪潮、電視劇熱潮的高漲，紀錄片的文化功能與美學特色明顯弱化，議程設置功能褪化。

6.1 文化形態

    2009年紀錄片在中國文化版圖上位置基本處於守勢，缺少鮮明的亮點、焦點。與電視劇、娛樂節目和動畫片比，紀錄片顯得過於安靜了。

    中國紀錄片的文化版圖由主流文化、精英文化、大眾文化和民間文化構成，其中主流文化形態佔據壓倒性比例，民間文化形態借助DV發力，創作了不少具有文化價值與美學特色的作品，大眾文化形態因為收視率的支持而凱歌高奏，但精英文化形態卻幾乎處於文化失語狀態。

    主流文化紀錄片在2009年非常突出，成功地完成了意識形態表達功能。國慶60年、汶川地震一週年、澳門回歸十週年等重大社會事件引發一批精心製作的宣教型紀錄片，節目的規模、質量與密集度可謂空前，社會影響力也非常巨大，像反映汶川救災的《人民至上》在央視一套播出時獲得了3.61％的收視率，估計觀眾規模約四千萬人。應該説，主流文化紀錄片在參與重大事件、見證歷史進程上發揮了相當的作用，而在創造媒介事件、引導社會話題上還待提升。

    精英文化紀錄片顯得低迷，凝滯。中央電視臺的一些紀錄片欄目還在關注社會文化，提出自己的思考，《見證》還在午夜堅持一點冷靜思考和個性表達，系列節目《生者一年間》記錄了汶川地震之後的真實生活和思考；《百姓故事》還在關注一些社會問題，如校園問題、網癮問題等；《新聞調查》還在關心當下事件，如上海倒樓、土地拍賣等；中央電視臺製作的《水問》展示了對於水資源危機的思考。地方頻道中，上海紀實頻道的《大師》、吉林衛視的《回家》等是少數存留的紀錄片精英欄目，關注那些主流媒介不願關注的文化人物。不過，精英文化立場的紀錄片亮點不多，反映了紀錄片創作在思想上的停滯。同樣，精英文化形態的紀錄片也較多停留在文化、歷史層面，而對於社會問題關注不高，對社會現實發出的聲音微弱，對有關國計民生的重大問題表現不夠，整體上缺乏有深度的現實思考。

    大眾文化紀錄片大多是欄目化生存，用一種穩定的欄目形態滿足大眾文化的要求，服務於受眾的好奇心、求知欲甚至獵奇心理，表現出明顯的娛樂化特徵。2009年，整體表現良好的大眾文化紀錄片欄目包括央視《探索•發現》、上海紀實頻道《檔案》、雲南衛視《經典人文地理》等。這些收視較好的消費型紀錄片欄目體現出兩大特點：在內容上，它們更多地把鏡頭對準普通人的需求，強化貼近性，關注民生，從社會變革、人文景觀、情感世界等方面反映平民的生活和命運，或者關注人文、地理、歷史、懸疑等領域，滿足觀眾口味；在表現形態上，它們則更加注重紀錄片的可視性，力求適應當代觀眾的欣賞習慣與審美需求。

    民間文化紀錄片活躍在體制外，數量巨大，參差不齊。他們往往聚焦于主流紀錄片所忽略的社會層面，展示民間話語的豐富性與多元性。但因為缺乏必要的資金、技術支持，也缺少播出平臺，多數作品無法進入大眾傳播，參加國外電影節和小範圍展映幾乎是所有的渠道。

    2009年紀錄片的議程設置功能格外鈍化，幾乎沒一部紀錄片構成焦點話語或媒介事件，只有局部熱點，缺乏整體熱度。總體來看，2009年的紀錄片娛樂功能越來越強，現實關注越來越弱；參與文化慶典越來越多，思考公共問題越來越少。