極光這一名稱來源於羅馬 “黎明”女神奧羅拉（Aurora）

　　據英國《每日郵報》報道，極光是一種美麗的天象，在地球高緯度地區能夠觀測到，但是從太空觀看到的極光是什麼情形？國際空間站宇航員和搭乘航天飛機的宇航員從太空拍攝下了奇麗的極光，比從地球上觀看到的更為怪異。

　　國際空間站宇航員拍攝的北極光壯美圖片，照片下方有燈光處是芬蘭、俄羅斯、愛沙尼亞和拉脫維亞的城市。

　　在兩極上空大氣層以上數十公里的太空，極光現象仍能被清楚地觀測到。紅色、綠色的極光閃爍著怪異的微弱綠光，好似鬼怪之光，給人以寒冷的感覺。在繞地軌道上的宇航員用長曝光相機和35毫米膠片拍攝下了這些怪異的圖片。

2005年發現號航天飛機宇航員拍攝的南極光照片

　　而在地球上，極光現象要顯得更為美麗。在地球南北兩極附近地區的高空，夜間常會出現燦爛美麗的光輝。它輕盈地飄蕩，同時忽暗忽明，發出紅的、藍的、綠的、紫的光芒。極光多種多樣，五彩繽紛，形狀不一，綺麗無比。

　　很長時間以來，人們並不了解極光發生的原因，一直是人們猜測和探索的天象之謎。從前，愛斯基摩人以為那是鬼神引導死者靈魂上天堂的火炬。13世紀時，人們則認為那是格陵蘭冰原反射的光。到了17世紀，人們才稱它為北極光——北極曙光，認識到它可能是極地地區發生的一種天象。隨著科技的進步，人們才明白極光原來是由於地球磁場和太陽風相互作用産生的。太陽風是太陽噴射出的帶電粒子。太陽風在地球上空環繞地球流動，以大約每秒400公里的速度撞擊地球磁場。地球磁場形如漏斗，尖端對著地球的南北兩個磁極，因此太陽發出的帶電粒子沿著地磁場這個“漏斗”沉降，進入地球的兩極地區。磁氣圈的帶電粒子，大部分是電子，但是也有中子和更重的粒子，同50英里高空的上氣層原子及分子發生碰撞，産生了這種“鬼怪之光”。碰撞會導致電子發生量子跳躍，其能量就轉化成可見光。在南極地區形成的叫南極光。在北極地區形成的叫北極光。