然而，太平洋戰場形勢的急劇變化，使日軍統帥部精心策劃的“五號作戰”方案徹底成了泡影。1942年6月，日軍在中途島海戰中慘敗，喪失了在太平洋戰場上的主動權……

　　熟悉中國抗戰史的讀者都知道，在八年抗戰中，日軍始終沒有進攻過國民政府的陪都重慶。實際上，日軍曾計劃在1943年春季以後，發動一次大規模的“五號作戰”，進攻四川，佔領重慶、成都等地，只是後來由於種種原因，該“作戰”計劃未能實施。

　　“三月亡華”的迷夢破了

　　那是1938年10月，廣州、武漢戰役結束後，中國的抗日戰爭形勢發生了重大變化，日本帝國主義經過一年零三個月的侵略戰爭之後，已無力繼續向中國腹地大舉推進，“速戰速決”以武力佔領全中國的美夢徹底破滅了。於是，日軍被迫將其戰略方針由“速戰速決”改為“戰略持久”，停止了向正面戰場的戰略進攻，對國民政府採取“政治誘降為主，軍事打擊為輔”的方針，企圖引誘蔣介石投降。但蔣介石在全國人民抗日熱潮的推動下，始終沒敢走出這一步，日軍“對重慶國民政府的和平工作”收效甚微。日軍內部普遍認為：若不使用武力，則無法使重慶政府屈服。

　　1941年，國際反法西斯戰爭進入最困難的階段。是年6月22日，德國法西斯撕毀“蘇德互不侵犯”條約，大舉進犯蘇聯，蘇聯集中全力抵抗德國的侵略，無暇東顧，日本在中國北方受到的來自蘇聯的壓力大為減輕。同年12月7日，日軍偷襲珍珠港，發動了太平洋戰爭。接著日本的“南方軍”兵分5路，向泰國、馬來西亞、菲律賓、香港和關島進軍。戰爭初期，日軍來勢兇猛，盟軍節節敗退，多年來在遠東及西太平洋苦心經營、費盡氣力才建立起來的政治軍事勢力，在短短的數月之內便被一掃而空。

　　日本大本營堅信對南方作戰的勝利是對華採取攻勢戰略的良好機會，於是開始醞釀在中國正面戰場上實施大規模進攻戰役，以武力摧垮國民政府或者迫使其投降，但當時並沒有準備進攻重慶。

　　1942年3月19日，日軍參謀總長杉山元上奏天皇，提出：“希望利用大東亞戰爭的成果，對中國事變的處理，斷然設法儘快解決”，主張“從其他方面調用若干兵團，與在華師團共同進行稍大規模之作戰”，其作戰目的“為殲滅敵之中央軍，或攻佔對重慶政權能構成直接威脅的戰略要地，或策劃使敵各軍分崩離析而使重慶政權失掉統治力”。在奏文中，他沒有提出要進攻重慶。

　　日本急於結束戰爭

　　與此同時，侵華日軍也在考慮向國民黨軍隊發動一次較大規模的進攻，但同樣沒有想到要攻打重慶。以岡村寧次為司令官的華北方面軍“站在改善華北治安及對敵壓迫之觀點”，提出應發動“西安作戰”，于1942年6月或9月，“攻擊西安附近，以消滅胡宗南將軍的重慶直系第八戰區軍隊，接著，毀滅延安的中共軍根據地”。岡村寧次等人認為，攻佔西安，可以切斷國民黨政權的西北交通線，給國民黨政權以沉重打擊。日軍中國派遣軍總司令部則提出“長沙常德作戰”的構想，認為欲打擊重慶國民政府，不如向長沙、常德發起進攻，奪取這一穀倉地帶，擊潰國民黨第六、第九戰區軍隊。

　　“西安作戰”和“長沙常德作戰”的構想上報到大本營後，杉山元和其手下的參謀人員進行了反復論證和研究，認為要想早日結束中日戰爭，單獨進行“西安作戰”或“長沙、常德作戰”都不可能達到目的，必須把進攻矛頭直指重慶，發動一場以攻佔重慶、成都為目標的大規模的戰役，以迫使中國投降，確立日、滿、華合一的所謂“不敗體制”。“西安作戰”和“長沙、常德作戰”可以作為這一戰役的一部分。大本營的上層人物都一致積極主張進攻重慶，他們認為：如果能攻佔重慶，勢必影響印度和整個西亞，並促進打通印度洋，與德、意軍協作，有轉變全盤戰局的可能。因此，覆滅重慶國民政府是促進徹底征服亞洲的惟一辦法。

　　5月10日，前往南京佈置浙贛作戰的大本營陸軍部田邊參謀次長與中國派遣軍司令官畑俊六進行了密商。田邊通報了大本營對華新方針，即：現在南方作戰大致告一段落，今後日本對外戰爭的重點，重新轉為處理中國事變，無論形勢如何變化，日軍都需傾注全力儘快徹底解決中國問題。田邊説，統帥部已決定在1942年9月以後發動西安作戰，以大約5個師團的兵力，突破黃河天險，殲滅據守在關中的中國軍隊主力，攻佔西安和寶雞，以取得從北方進攻四川平原的出擊地。1943年春季以後，發動進攻四川的作戰，設想以8個師團從西安方面從北攻進成都平原，以3個師團從宜昌方面進攻重慶，目的是徹底覆滅國民政府，結束中國戰爭。田邊指示中國派遣軍立即著手進行秘密準備。

　　6月27日，侵華日軍第十一軍司令官阿南惟幾將軍得知大本營正在策劃進攻重慶後，感到非常吃驚，因為他作為中國戰場的日軍野戰主力軍的指揮官，已在長江中游兩岸的武漢、長沙地區同中國軍隊主力多次較量，最了解中國軍隊的戰鬥力，因此也最有發言權。他認為憑日本現有國力，不可能進攻四川，也不可能徹底覆滅中國。但是大本營並沒有接受他的觀點。

　　“五號作戰”方案

　　6月底，日本大本營決定連續實施西安、四川作戰方案(後稱“五號作戰”方案)。按照這一方案，1943年春季後，侵華日軍將以主力自西安方面，另以一部自武漢方面發起進攻，消滅國民黨中央軍主力，攻佔重慶，同時佔領整個四川。