1935年,中共中央發表《八一宣言》,號召全民族結成廣泛的抗日統一戰線,準備全面抗戰。東北黨的組織和黨領導的人民革命軍立即響應,積極籌組東北抗日聯軍。1936年2月,由中共駐共産國際代表團擬定了《東北抗日聯軍統一軍隊建制宣言》,決定將黨所領導的東北抗日部隊一律改為東北抗日聯軍,並吸收其他抗日武裝參加這一聯合軍隊組織,擴大抗日統一戰線。
1936年初至1937年秋,東北抗日聯軍陸續編成了11個軍。其中,第一、二、三、六、七等軍是在反日遊擊隊(共産黨領導)的基礎上建立的;第四、五兩軍是在王德林的救國軍、李杜的抗日自衛軍余部的基礎上建立的;第八、九、十、十一軍是在義勇軍余部和抗日山林隊的基礎上建立的。
在十一個軍基礎上又陸續改編成三路軍。1936年7月末,由原東北抗日聯軍第一、二軍編成東北抗日聯軍第一路軍。楊靖宇任總司令兼政委,王德泰任副總司令,魏拯民任政治部主任。1937年10月,由東北抗日聯軍第四、第五、第七、第八、第十路軍編成東北抗日聯軍第二路軍,周保中任總指揮,趙尚志任副總指揮(1940年2月任),崔石泉任參謀長。1939年5月,由原東北抗日聯軍第三、第六、第九、第十一路軍編成東北抗日聯軍第三路軍,李兆麟任總指揮,馮仲雲(1940年4月任)任政治委員,許亨植任總參謀長。
東北抗日聯軍成立之後,強有力地打擊了日本侵略者,動搖了侵略者的大後方,日本帝國主義稱東北抗日聯軍是偽滿洲國的“治安之癌”。日本侵略者不得不調集大批部隊一次又一次進行瘋狂地“討伐”;加之抗日聯軍與上級黨組織失去了聯絡,許多優秀的指戰員壯烈犧牲,部隊損失慘重。從1939年到1940年,東北抗日聯軍的遊擊戰爭轉入極端艱苦的鬥爭階段。
1941年抗聯部隊縮編,開展小型遊擊戰爭,並進入蘇聯境內整訓。1942年8月,原東北抗日聯軍第一路、第二路、第三路軍組成東北抗日聯軍教導旅,周保中任旅長,張壽篯任政治副旅長,崔石泉任副參謀長。在此期間抗聯不斷派出部隊深入東北遊擊區進行遊擊戰。1945年8月,東北抗聯配合蘇軍反攻,在解放東北的戰爭中起到了重要作用。
責編:周笑岩