蘇州是中國著名的歷史文化名城之一,素來以山水秀麗,園林典雅而聞名天下。蘇州古典園林的歷史可上溯至公元前6世紀春秋時吳王的苑囿,私家園林最早見於記載的是東晉的辟疆園。歷代造園興盛,名園日多。明清時期,蘇州成為中國最繁華的地區,私家園林遍佈古城內外。16世紀至18世紀全盛時期,有園林二百餘處,現在保存完好的尚有數十處,其中滄浪亭、獅子林、拙政園和留園分別代表著宋、元、明、清四個朝代的藝術風格,被稱為蘇州“四大名園”。“四大名園”與同列為《世界遺産名錄》的網師園、環秀山莊、藝圃、耦園、退思園一同構成了蘇州園林的傑出代表……
在歷數蘇州古典園林的時候,人們往往把拙政園作為突出的代表,這是自有原因的,因為它最為典型地綜合了江南園林的全部要素,最為集中地展現了園林藝術的所有美感,並以“小中見大”和“縮龍成寸”的手法,十分巧妙地創造了幽雅安寧的人居環境。