鄭和

    身世

    鄭和，本姓馬，小字三保，雲南昆陽（今昆明市晉寧縣）人，鄭和約于洪武四年（公元1371年）出生。由於信仰伊斯蘭教的原因，幼年時的鄭和已開始學習伊斯蘭教的教義和教規。鄭和父親與祖父均曾朝拜過伊斯蘭教的聖地麥加，熟悉遠方異域、海外各國的情況。從父親與祖父的言談中，年少的鄭和已對外界充滿了強烈的好奇心，而父親為人剛直不阿、樂善好施、不圖回報的秉性也在鄭和的頭腦中留下了抹不去的記憶。明朝統一雲南戰爭後，鄭和給帶到南京，受閹，做了宦官後被分到北平，在燕王府服役。

    成長

    鄭和在燕王府期間，因為學習刻苦、聰明伶俐、才智過人、勤勞謹慎，取得了燕王的信任，被朱棣選在身邊作為貼身侍衛。此時的鄭和本身所具有的優秀光榮傳統和領袖才能開始逐漸顯露，在長達四年之久的“靖難之役”中，鄭和跟隨朱棣出生入死，南征北戰，參加了多次戰鬥，建立了許多戰功，成為朱棣奪取政權即位稱帝的主要功臣之一，明成祖朱棣登上皇位之後，對跟隨自己多年的武將文臣大都提升重用。其中也包括身為宦官的鄭和，朱棣賜 “鄭”姓于鄭和，又將其升遷為內官監太監，由於鄭和又名"三保"，所以人們也叫“三保太監”。

    成就事業的基礎

    鄭和能成就一番輝煌的事業是有其獨特的機會和良好的條件的。作為燕王的親信與隨從，鄭和有機會廣泛接觸統治階級上層人物，開闊視野，增長見識，又由於他為人正直，能與燕王推心置腹，共同商量國家大事，並隨時向燕王學習政治、軍事及處理各類事物的謀略。跟隨燕王之後，耳濡目染，鄭和受教育程度又加深了一層。這一切都促使朱棣在尋找下西洋的最佳人選時，首先想到的是鄭和。鄭和姿貌才智，在內侍當中無人可比，是領航遠洋的最佳人選。

責編：何偉