| [內容速覽]如果在美國做個民意測驗：哪項體育運動最受歡迎，那一定是美式橄欖球。 |
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如果在美國做個民意測驗：哪項體育運動最受歡迎，得票最多的一定是美式橄欖球。橄欖球兩百年前發源於英國，一百年前興起于美國，進入二十一世紀，美式橄欖球的火爆大大超過棒球和籃球，坐穩了全美第一運動的交椅。今天，NBA籃球賽的電視轉播在美國擁有大約五百萬觀眾，而全美橄欖球大聯盟NFL的電視觀眾超過了五千萬。橄欖球明星是最受追捧的偶像，橄欖球帶動的相關産業也最為龐大。如果一個城市擁有一支優秀的職業橄欖球隊，那麼這個城市就會多一個驕傲的理由，最好的例子莫過於密西西比河邊的聖路易斯市和它擁有的公羊隊。
2007年4月，《同一個世界》攝製組來到曾經舉辦過第三屆奧運會的美國聖路易斯市，它的地標性建築是一座近兩百米高的不銹鋼大拱門。聖路易斯號稱美國西部之門，它曾經是北美內河航運的樞紐和西部開發的橋頭堡。
在聖路易斯期間，我們獲准進入公羊隊難得一見的訓練場內部拍攝，此時，新一季的全美橄欖球聯賽還沒有開球，但我們很想了解這支全美著名的橄欖球隊如何訓練。橄欖球是世界上對抗最激烈的競技運動之一，每一個隊員都需要充沛的體能。上午的體能訓練持續了將近三個小時，雖然這裡的室內溫度還不到攝氏20度，但大部分隊員的運動衣都被汗水打濕了。
為了感受隊員們的訓練強度，我們在訓練間歇時上前體驗了一下，結果勉強跳過了最高一個障礙卻幾乎摔倒在草坪上。
在2007年福布斯最有價值的體育俱樂部排行榜上，聖路易斯公羊隊以8.4億美元的身價排名全球第24位，而全美橄欖球大聯盟的三十二支球隊全部進入全球最富有的四十個體育俱樂部之列。雄厚的財力意味著能夠聘請最優秀的隊員和教練，同時也可以為隊員提供完善和科學的訓練設施與手段。
對於大部分不太了解美式橄欖球的中國觀眾來説，它有很多新奇之處。首先，它是球類競技中對球員防護最嚴密的，閃亮的頭盔和運動裝內的護甲讓隊員們顯得非常帥氣。實際上，橄欖球的防護不僅保證了球員的安全，也曾經挽求了這項運動本身的生命。橄欖球剛剛從英國傳入時是沒有任何護具的，由於對抗激烈，經常有人在比賽中受傷甚至死亡，許多紳士稱它為野蠻人的野蠻運動，呼籲立法禁止橄欖球賽，但熱愛它的球員和觀眾卻無法割捨這項刺激的運動。好在這時頭盔開始出現，1893年，一個酷愛橄欖球的隊員被醫生告誡説，再來一次腦震蕩你就會喪命，於是他不得不上街請鞋匠做了個皮頭盔，結果，這個皮頭盔延長了他的運動生涯，也開始被越來越多的人傚法。與頭盔同時出現的還有鼻套，洛杉磯的塞浦歷斯家庭體育博物館今天還保留著形狀各異的鼻套，體育評論員蘭迪 威廉斯先生為我們演示了帶鼻套的過程，鼻套裏有一個牙托，球員必須始終咬住它才不會掉落。從墻上挂著的一幅照片中我們看到，一百年前，戴鼻套比賽的隊員是少數，看上去有點像馬戲團的小丑。
皮質的頭盔和鼻套畢竟大大減少了橄欖球運動員的傷亡，上世紀中期，複合材料的頭盔問世了，它擁有皮頭盔和鼻套的雙重功效，既輕便又結實，成為橄欖球隊的標誌性裝束。到上世紀末，隊員們的頭盔裏還配備了微型無線耳機，可以方便教練在必要時統一指揮全隊。
兩頭尖的橄欖球在所有球類中也是獨一無二的，它能夠被急速奔跑的球員抓牢，一旦落地它的反彈方向不可琢磨，這大大增加了比賽的戲劇性。不僅如此，橄欖球的飛行阻力很小，一個優秀球員擲出的飛速旋轉的橄欖球能以精準的球路迅速到達隊友手中。
橄欖球最主要的得分方式是達陣，就是持球隊員衝過對方的底線，或是在底線後接到隊友的傳球，達陣可以得到六分，達陣得分後還可以通過罰球取得附加的一分。
