天文學家：宇宙持續加速膨脹之謎有望破解

    來源：科技日報

    天體物理學家相信，他們正在解開宇宙一大謎團：為何宇宙大爆炸引發的宇宙膨脹仍在持續加速。1月30日，英國《自然》雜誌刊登的一份研究報告指出，這個問題答案的得出可能已指日可待。

    10年前，天文學家驚訝地發現，宇宙正在以比過去更快的速度進行擴張。而長期以來，科學家一直假定，星系透過引力相互吸引，將減緩140億年前宇宙大爆炸引發的宇宙擴張。

    有兩種截然不同的理論可解釋這項驚人發現。

    一種理論認為，宇宙充滿了所謂的“暗能量”，這是一種推斷出來，但從未被直接觀測到的物質。暗能量不能被現有技術觀測到的原因是，它既不會發射光線，也不會反射光線或輻射線。該理論認為，暗能量抵消了星系施加於彼此的相互引力，否則引力會牽制宇宙的膨脹。

    另一個可能的解釋是，暗能量並不存在。如果這個理論屬實，目前有關引力是宇宙主要驅動力的理論就存在缺陷，除非太空還存在另一維空間，這種理論才有意義。

    但到目前為止，這兩種理論都還沒有獲得足夠觀測材料的有力支持。現在，意大利佈雷西亞天文臺古佐領導的一個由51名天文學家組成的國際團隊宣稱，一種新的方法也許可以解開這個謎團。

    他們利用歐洲航天局的超大望遠鏡（VLS），測量了過去30年裏約10000個星系的分佈與活動情況。他們的觀測目的是要評估宇宙間星系相互角力當中推動星系相互遠離，造成宇宙整體膨脹的強大力量，以及讓它們互相吸引的引力。

    通過間接測量星系移動的速度，科學家得以繪製出正在擴張中的宇宙3D圖像，該圖也能提供星系之內的自身活動信息。

    研究人員稱，測量宇宙史不同時代的“扭曲”情況，是測試暗能量性質的一種方法。開展此類研究的重要工具，則是架設在智利塞羅－帕拉納山巔的記錄X光的大型攝譜儀。

    研究人員已對數千個星系進行了掃描。觀測結果雖然還不是結論性的，但和暗能量擴張加速宇宙擴大的理論相一致。接下來，研究人員將把觀測範圍擴大10倍。研究人員表示，這種方法應該可以告訴我們，宇宙加速膨脹是否源自於包含外來物質的暗能量，抑或需要修改萬有引力定律。(馮衛東)

責編：閆冬