科林法瑞爾生於愛爾蘭首都都柏林，爸爸和叔叔都是60年代是家喻戶曉的足球明星，科林法瑞爾也一度想要接爸爸的班，後來卻轉而著迷于演戲，並進入都柏林一家戲劇學校就讀。在就學期間即開始在幾部電視迷你劇中露臉。

　　科林法瑞爾的外型俊俏，但他絕不是以外貌取勝，而是以真本事在好萊塢闖下一片天。2000年他主演的越戰題材影片《老虎營》（Tigerland），在英國上映時，讓不少影評家驚為天人，更視他為新一代的布拉德彼特，而他也因為這部影片獲得了波士頓影評人協會的最佳男星獎，從此星途一路順利。

　　2001年，科林法瑞爾在《美國亡命徒》(American Outlaws)中扮演19世紀美國西部著名的江洋大盜傑西詹姆斯，之後與恩師喬舒馬克再度攜手出演驚險懸疑片《電話亭》（PhoneBoothe）。在影片中，科林飾演一名衣著光鮮的公關顧問，有一天，他路經電話亭接起一個莫名其妙的電話，卻因此引來一連串的殺機。

　　2001年大導演斯皮爾伯格的科幻動作片《少數方案》（Minority Report）中，也欽點科林法瑞爾與湯姆克魯斯合作演出，取代了當初呼聲極高的好萊塢金童馬特達蒙。在這部影片中，科林飾演了一個未來警探，他透過未來世界的偵測系統，就可以未卜先知發現意圖犯案的歹徒，沒想到與他搭檔的湯姆克魯斯，竟被偵測出有犯罪意向，使得科林不得不對他展開調查。

　　出道以來，科林法瑞爾在銀幕上扮演的一直都是些陽剛氣十足的角色，閃耀的成績已使他成為好萊塢新一代硬派小生中的佼佼者。