生命的沙漠——陸坡

　　繼續下潛、接近海床，我們將要開始一段前往深海海底的旅程，到一個與海洋中部完全隔絕的世界裏去。

　　在海平面以下大約三百米的地方，陡坡開始變得平坦，我們踏上了被稱為“陸坡”的地域。這片斜坡從海岸邊一直延伸了大約一百五十英里(約合240公里)遠，坡度平緩地向海底傾斜，最深處可達四千米。這裡的水溫降到攝氏零下四度以下，水壓可以達到水面上水壓的四百多倍。要是沒有潛艇的燈光，這裡將一團漆黑。海水極其清澈，因為幾乎沒有生物體存在。水面上可能作為食物存在的動植物中，只有百分之三會出現在陸坡上。

　　第一眼看上去，這裡像是一片沒有生命的沙漠，但走近一看，你就會發現地上密布著腳印的痕跡——即使這裡也有生命存在。如果把這些動物拉到水面上去，它們立即就會死去，所以通常只能在潛水艇裏看著它們活動。這裡許多的動物在科學上都還是未知數。

　　深海海底是棘皮動物、海參、海蛇尾和海膽的天下。它們的數量差不多有好幾百萬，在海床上成群結隊地行進，把海底沉積物中可能存在的、任何可吃的東西都吸進嘴裏。它們的身體形狀和大小千差萬別。儘管它們分佈稀疏，但深海海底的面積極其遼闊，這仍然是地球上數量最為眾多的一群動物。

　　在如此空曠遼闊的海底，想要找到一個配偶可能有些困難，所以有些海膽總是成群結隊地待在一起，確保自己永遠也不會離那個可能成為配偶的異性太遠。

　　岩石構成的地表為那些靠捕食過往食物為生的動物提供了很好的停靠場所。在這樣的黑暗中，不應該有珊瑚礁存在，但最近有人在兩千米深的海底發現了一種新的珊瑚。挪威峽灣冰冷的海水中，有一種三十米高、兩百米長的深海珊瑚礁。這種珊瑚無法從太陽那裏獲取能量，所以它必須擁有掌握很高的捕食效率。它的珊瑚蟲比那些淺海珊瑚蟲的個頭要大得多。

　　生活在這裡的動物不能放過任何靠近這個近乎沙漠的海底世界的食物碎屑，這種需要使許多動物徹底地改變了自己。大多數被囊動物海鞘都是濾食動物，可是這一個卻獨一無二地成為了捕食者，它那大規模地擴張了的虹管已經變成了一個陷阱；大多數海參始終都不會離開海底，但深海海參卻是個例外，裙子一樣的皮膚使它能夠遊到海底以上幾百米的地方。最後它還要遊下來，如果運氣好的話，就將降落在一片新的聚食場上。