肯尼亞的察沃國家公園裏有一所厚皮動物保育院。這是42年前由英國動物學家戴維和達夫湟舍爾特裏剋夫婦創立的。為了給由於非法獵捕而失去父母的幼象、小犀牛和仔斑馬等當地動物提供棲身之地。1977年，戴維舍爾特裏克去世，他的事業由他的遺孀獨自繼續。在這些年裏，約50隻象、10隻犀牛和其他動物被撫養長大。現在，保育院裏還有20多頭幼畜。

　　長期以來，人們認為失去媽媽的幼象只能等著餓死。牛奶不適合幼象，這會引起幼象胃功能失調。經過28年的研究，人們終於找到了替代物：以椰子油為主要原料的椰奶。第一隻用椰奶餵大的幼象叫奧利梅格(意為“外來者”)已經長大，回到了熱帶稀樹榦草原。這裡撫養幼獸的原則是讓它們今後能離開人們的照料而獨立生活，但不少幼獸長大後雖離開了保育院，但仍知道過一段時間回來看看。

　　達夫湟舍爾特裏克飼養大象有豐富的經驗。她認為，在人和象之間有許多共同點：象聰明，有非凡的記憶力，會把知識積累起來並傳給後代。在社會、情感和心理關係方面，大象像人類一樣在飛速發展。

　　正因為如此，人們感到在撫養幼象時需要找到的不只是替代奶，還要有培養感情的方法，哪怕能部分代替跟母象的接觸也好。例如，可以在兩棵樹之間拉上一根繩子，就像曬被子，在繩子上搭上一條灰色大被子。給幼象喂奶時，把椰奶奶瓶從被子後面伸出來，這樣，讓幼象聯想起母象來，也就痛痛快快吸奶了。幾天后，幼象已經習慣吸奶瓶，就不用被子了。

　　最初幾週，保育院給每只幼象配備兩名巡視員，24小時輪流護理。巡視員的報酬並不低，更主要的是，他們應該真正喜愛動物。動物能猜出人的心思。如果幼象發現人對它沒有愛心，它會拒絕撫養。

　　幼象長大一點兒，人們就開始帶它在公園里長途散步，熟悉地形，教它學會找到能吃的植物。晚上六點前，幼象回到保育院，由巡視員陪護在乾草上過夜。幼象跟孩子也差不多，有的一夜安睡，有的則怎麼也無法入睡，翻來覆去，需要巡視員的安慰和撫摸。

　　接近中午，保育院對外開放，供來賓參觀。這時幼象和小犀牛就會被牽出來，旅遊者、學生和當地居民懷著極大的興趣，欣賞著這些可愛的小動物。厚皮動物保育院是肯尼亞最吸引旅遊者的地方之一，對許多人來説，這是能如此近距離看到熱帶稀樹榦草原未來的主人的唯一機會。

　　因為察沃國家公園的厚皮動物已經飽和，有些被撫養長大的厚皮動物在其他的國家公園裏找到了長期居住地。（丁永明、葉子）