霧濛濛的山城，一艘開往武漢的客輪即將啟航。

　　被“四人幫”關押六年的詩人秋石作為要犯被一男一女押送上船。秋石眷戀山城，這裡有死去的愛妻和未見過面的女孩小娟子。

　　三等艙裏除了他們三人外，還有賣身還債的農村姑娘杏花、仗義執言的女教師、飽經折磨的老藝人關盛軒、趕來祭奠死於武鬥的獨生子的老大娘、青年工人宋敏生，還有一機敏地出入艙房的小女孩。人們各有心事和苦痛，但當認出秋石這位知名詩人，就都把同情傾注給他，同時都厭惡唯我獨尊的女解差劉文英。

　　午間，宋敏生上岸採來野菊獻給詩人，晚間，杏花投江自盡，秋石跳水相救。秋石等人的思想行為從根本上動搖了劉文英的“信念”，認識到自己原來是個“精神囚徒”。

　　當她得知那個孤苦無依、四處流浪的小女孩正是秋石的女兒時，決心援救這對父女。最後，在船長、乘警以及男解差李彥等人通力協助下，秋石背著女兒，在宜昌上岸，走向生活。

責編：趙蕾