在南陽眾多的歷史名人中，有四位被尊稱為聖人：發明了渾天儀和地動儀的張衡，被尊為科聖；寫就了《傷寒雜病論》的張仲景，被尊為醫聖；三國時著名的軍事家、政治家諸葛亮，被尊為智聖，還有一位就是先秦時著名的謀略家范蠡，因為在商界的成就，他被尊為商聖。南來北往交通的便利，成就了南陽商業的繁榮。

　　古時的南陽，獨據著一方的繁華，許多先進的人文氣象都由車馬帆檣從四面八方運進了南陽城。東漢時，全國辟五市，洛陽為中市，邯鄲為北市，臨淄為東市，長安為西市，南陽為南市。這些以行商為主的大市場，就好像今天的經濟特區一樣。這種商業傳統一直沿襲下來。清乾隆年間，南陽已出現洋貨，它是河南境內最早出現洋貨的城市。

　　過去南陽的商人可以分為三類：一類是本地商人，南陽人稱“坐地炮”；二是山陜商人，南陽人稱“上路蠻子”；三是江浙商人，南陽人稱“下路蠻子”。他們在南陽城裏競相建館樹牌坊。其會館的規模在全國範圍內都是數一數二的。

　　1938年，臺兒莊戰役結束，參加戰役的孫連仲第二集團軍、湯恩伯的第三十一集團軍、胡伯漢的新八軍，都撤到南陽休整。同年6月，河南省會開封淪陷，省政府及省屬單位、學校、金融機構，也都遷入南陽。南陽一下子成了河南省的經濟文化中心。也就是在這一年，南陽城裏第一次出現了繁華的夜市，服務行業通宵達旦，燈火通明。

　　由於中國東部幾乎都被日軍佔領，鐵路運輸的主要幹線大部分處於佔領區內，於是南陽成為了大後方與敵佔區結合部的最大城市，它自然擔當起了戰時交通樞紐和貨物集散中心的重任。重慶、西安、蘭州等地的商人攜帶大量黃金到南陽進貨。當然，南陽的貨物還要從上海、武漢等地運來，汽車不通，牲口太慢，怎麼運？這時南陽就出現了一個特殊行業：洋車幫。許多南陽人騎著自行車，長驅千里，到武漢、界首馱帶商品。為了安全，自行車都是數十人、上百人一幫，有的還帶著自衛武器。所有的貨物都供不應求。

　　作為曲藝之鄉，南陽人愛聽戲，更愛唱戲。二十多個曲種，上千首長短曲目，極大豐富了南陽人的生活。而在更早以前，這戲裏還蘊藏著商機。每當戲開鑼前，戲臺旁就先變成了商人們推銷自己商品的宣傳市場。買賣人的吆喝聲成為了開戲的先聲。就這樣，南陽在戰爭的硝煙之外，又顯現出了另外一番繁榮的景致來。

責編：李菁