新華社北京７月２６日電（記者李宓）美國“發現”號航天飛機計劃于美國東部時間２６日１０時３９分升空，這次升空主要擔負了兩項重要任務：

　　第一項任務是恢復久被拖延的國際空間站維修工作。“發現”號上的宇航員將更換國際空間站上一個失靈的陀螺儀，在空間站上安裝一處外部堆放平臺，用於儲存空間站上的物品。“發現”號還將攜帶“拉斐爾艙”到國際空間站，並將重約１１噸的儀器設備及空間站生活垃圾帶回地球。

　　第二項任務是測試航天飛機新的安全措施。“哥倫比亞”號航天飛機２００３年２月在空中解體後，美國宇航局大幅修改了航天飛機外挂燃料箱設計，全面加強了監測照相設備，以確保航天飛機安全。這些措施是否全面有效還有待驗證。

　　“發現”號的宇航員還需要驗證在太空修理航天飛機的技術。按照美國宇航局的設想，如果航天飛機機身出現小裂痕，宇航員可以在航天飛機與國際空間站對接後，利用空間站上的機械臂進行修理。如果航天飛機在軌道上運行，宇航員可以進行太空行走，利用專門設備對裂痕進行修理。這些設想都將在“發現”號此次飛行中進行驗證。

責編：武林