新華網消息 據美國有線新聞網10日報道，美國“發現”號航天飛機發射的倒計時已于10日啟動，美國航空航天局正在為週三的發射做最後準備，這將是自2003年2月1日“哥倫比亞”號失事時隔兩年半後的首次發射。

　　美國東部時間10日下午6時（北京時間7月11日早晨6時），美國航空航天署發言人喬治迪勒在佛羅裏達的發射地宣佈，"發現"號航天飛機的倒計時已經開始。

　　“發現”號航天飛機將於美國東部時間7月13日下午3點51分(北京時間7月14日淩晨3點51分)正式發射升空。

　　“‘發現'號目前狀況良好，”美國航空航天局檢測主任傑夫斯普勞丁説。

　　“發現”號航天飛機的7名宇航員已于上週六抵達位於佛羅裏達州的肯尼迪航天中心。負責實驗的官員説，“過了這麼久，終於可以再次披甲上陣了，感覺真的很好。”

　　在2003年2月1日，“哥倫比亞”號在返回地球過程中在空中解體，致使機上7名宇航員全部遇難。事故發生被認為是技術方面的原因導致的，在升空過程中，一個絕緣泡沫材料脫落，損壞了"哥倫比亞"號的左翼，從而導致了航天飛機在返回途中解體。另外，管理失誤也是造成事故的原因之一。

　　隨後，美國航空航天署立即命令其它三架航天飛機停飛，以找出問題所在，儘快修復後重返太空。

　　天公會作美 發射計劃如期進行

　　老天爺似乎也暗中相助。據天氣預報員預測，在週三發射時，天氣狀況符合發射要求的可能性達70％。航天署發射部的工作人員凱西文特斯説，到週四週五時，這個可能性會降到60％。

　　除發射地佛羅裏達外，美國航天署設在三個州的著陸點（佛羅裏達，加利福尼亞和新墨西哥）中至少有一個需要天氣晴朗。另外，如果“發現”號出現差錯，沒有進入預定軌道，那麼它將在大西洋彼岸的緊急著陸點著陸，因此那裏也需要有好天氣。

　　如果“發現”號經改裝後的外挂燃料箱能通過週三早上的結冰測試，那麼佛羅裏達的天氣情況就成為能否進行發射的重要因素。

　　為了助推“發現”號進入預定軌道，燃料箱將裝進53.5萬加侖的低溫液體燃料。航天署特別小組將審查燃料箱在注入燃料後是否會結冰。

　　工程技術人員分析，如果在注入燃料後“發現”號的外挂燃料箱外部形成冰層，那麼這些冰片的脫落也與“哥倫比亞”號災難中的泡沫材料一樣極具威脅性，很有可能導致事故發生。

　　調查小組會特別花一個小時來檢測燃料箱的結冰狀況。美國航天署也會對發射安全條例進行嚴格控制，只要在航天飛機關鍵部位發現結冰狀況，發射活動立即停止。

　　在“哥倫比亞”號絕緣泡沫脫落位置，宇航局設計用加熱器替代了泡沫塊。為防止向航天飛機主引擎注入超低溫液氧燃料的管道結冰，航天署在管道周圍增加了一個加熱器，原定於5月的發射計劃因此推遲到7月。

　　一旦調查人員發現燃料箱會結冰，發射活動就會立即停止。航天署一位官員説，“我們能夠緩解和盡力控制冰層的形成。但我們沒辦法除掉冰層。”（付瑞娟 劉昀）

責編：楊潔