"機遇"號發現火星曾有液態水 下一步考慮取樣

央視國際 (2004年03月04日 09:31)

　　中國日報網站消息：在全世界的猜測和期待中，美國航空航天局終於對外宣佈了“機遇”號火星車的“重大發現”：火星上曾經有過豐富的液態水，有的地方甚至被水浸泡過，這樣的環境適合生命存在！而且，航空航天局科學家專門公開了主要的四大相關證據，並透露説，火星探測下一步的目標將是考慮從火星上合適的地方取樣，進行更深入的研究。

　　

“機遇”號的重大發現

　　據美聯社、路透社3月3日報道，美國時間3月2日下午2點(北京時間3月3日淩晨3點)，美國航空航天局在華盛頓舉行的新聞發佈會上宣佈，“機遇”號已經找到紅色星球——火星上曾經存在過液態水的強有力證據。

　　美國航空航天局副局長埃德華惠勒爾興奮地説：“‘機遇’號的探測結果顯示，它的著陸區域表面曾被液態水浸透，這個區域適合生命居住！”

　　專程從加州帕薩迪納噴氣推進實驗室趕來的科學家介紹説，“機遇”號火星車1月24日成功登陸火星梅裏迪亞尼平原一個多月來，一直在一個小隕石坑裏辛勤地拍照、探測，並對裸露的火星岩床及岩床上的岩石進行了重點研究，給科學家發回了大量珍貴的照片和科學數據。

　　在此基礎上，科學家最終確認，火星的部分地區曾經是一個不折不扣的“水世界”。火星探測項目首席科學家史蒂芬斯奎爾斯表示，航空航天局的研究人員現在完全相信，在過去某段時間，“機遇”號著陸的梅裏迪亞尼平原曾經存在適合生命居住的氣候環境。

　　不過，斯奎爾斯強調説：“當然，這並不意味著那裏一定有過生命，但它確實是一個適合居住的所在。”

　　科學家們表示，雖然迄今為止，兩個火星車都沒有發現火星上生命活動的痕跡，但“機遇”號的發現還是具有重大意義，因為它已經準確地告訴科學家，應該在火星的什麼地方尋找過去的生命。

　　四大重要證據

　　航空航天局科學家還公開了一些材料，詳細介紹了“機遇”號已經找到的四個證據，這些證據可以證明曾有液態水從“機遇”號著陸區域的岩石上流過。

　　證據之一是“機遇”號拍到的一些照片顯示，其著陸地周圍的岩石上嵌有球形顆粒“藍莓果”。最初，科學家把這些顆粒稱為耳石，也就是火山岩微粒。但經過進一步研究，科學家認為，它們可能是被水浸泡過的多孔岩石中所溶解礦物的凝結物。

　　證據之二是“機遇”號的照相機和顯微成像儀都發現，火星的岩石上有很多奇怪的小孔。科學家後來確認，如果礦物鹽晶體在位於鹹水中的岩石內部成長，然後由於腐蝕或溶解而消失，往往就會形成類似的小孔。

　　證據之三是火星車上的阿爾法粒子Ｘ射線分光計在火星岩床中發現了大量的硫，火星車上其它儀器的觀測還顯示，這些硫是以硫酸鹽的形式存在，這可以進一步證明，那些岩石曾經浸泡在水中。

　　證據之四是“機遇”號的穆斯鮑爾分光計還在岩石中發現了水合硫酸鐵礦物質，科學家介紹，處於酸性湖泊或酸性溫泉環境下的岩石通常可能形成這種礦物質。

　　另外，“機遇”號還尋找了其他一些可能證明火星上有水的證據。如它的著陸點富含赤鐵礦，這是水存在的典型證據之一。在接下來的一到兩周時間裏，“機遇”號將認真分析這些赤鐵礦，進一步探索火星上有水的歷史。

　　美國火星地理研究專家鮑勃克拉多克表示，航空航天局的這些新發現讓他相當興奮，儘管他不是火星探測團隊的一員，但他認為，航空航天局科學家在分析、研究上述證據時態度是非常謹慎的。

　　克拉多克還説，科學家公開的材料足以支持火星上曾有水的結論，但是，他同時也警告説，目前人類不能指望“勇氣”號和“機遇”號很快就能在火星上找到生命存在的證據。他認為，最好是在火星上取樣，帶回地球分析，這樣更容易斷定火星上是否出現過生命，因為任何一個生命形式都不可能跨過最簡單的微生物階段。

　　下一步目標：從火星取樣

　　和克拉多克的想法一樣，航空航天局的科學家也非常希望能從火星上取回樣本，從而進行更為深入的分析。

　　科學家透露，根據目前“機遇”號發回的科學數據，還不能判斷其著陸區域的潮濕的環境曾經持續過多長時間，如果“機遇”號能夠將它周圍土壤和岩石的樣本送回地球，科學家在實驗室進行一系列化驗，那是再好不過了。

　　但是，科學家原先並沒有打算讓“機遇”號返回地球，所以現在的兩個火星車都不可能再擔當取樣“大任”了。只有通過以後發射探測器上火星採集樣本，並將其帶回地面，才能得出確定的結論。

　　不過，在兩個火星車完成90個火星日的探測使命之前，科學家還是可以進行許多有意義的工作。例如，科學家將命令“機遇”號在它周圍更大的範圍內展開探測，並利用“機遇”號發回的數據、照片來分析火星上的水到底存在了多長時間、那些水是只在地表存在還是從地表到地下某個深度都有。

　　斯奎爾斯表示：“我們想知道水在那裏存在了多長時間，還要對其他裸露的岩石進行分析，最後，必須考慮把某些樣本帶回地球進行研究。”

　　火星和月球探測科學家吉姆加爾文透露説，“機遇”號的重大發現讓科學家至少知道了一個適合取樣的地點，下一步他們將準備從火星上取樣，而“機遇”號所在的梅裏迪亞尼平原當然就是最優先考慮的取樣區。（張春燕）

責編：陶柯