“機遇號”找到火星上曾經存在液態水的證據

央視國際 (2004年03月03日 03:15)

　　新華社華盛頓3月2日電(記者毛磊) 美國宇航局科學家2日宣佈，“機遇”號火星車找到了火星表面曾存在過液態水的強有力證據。這一重大發現證明火星在歷史上可能存在適合生命棲居的環境。

　　科學家們在宇航局總部舉行的新聞發佈會上説，“機遇”號對其著陸地點附近裸露岩層進行的探測顯示，岩層中的岩石過去可能曾“浸泡”在液態水中，水流不僅改變了岩石的紋理，而且也改變了其化學構成。

　　科學家們説，他們是根據“機遇”號發回的多種觀測數據得出上述結論的。例如，火星車相機和顯微成像儀還發現岩石上有很多奇怪的小洞，在地球上，當礦物鹽晶體在位於鹹水中的岩石內部生長並溶解後，會形成類似特徵；火星車上的阿爾法粒子X射線分光計還在岩床中發現了大量的硫，其它儀器的觀測顯示這些硫是以硫酸鹽的形式存在，這進一步證明岩石過去曾浸泡在水中；另外，火星車還在岩石中發現了一種水合硫酸鐵礦物質，岩石處於酸性湖泊環境下有可能會形成這種礦物質。

　　不過科學家們也強調説，有關結論還需要進一步的探測予以確認。他們還指出，根據“機遇”號現有觀測數據，現在還無法判斷其著陸區域的濕潤環境到底持續過多長時間。

　　 [新聞背景]人類的火星探測之旅

　　天文學家一直就火星上是否有水和生命的存在爭論不休，為了找到這一問題的答案，在過去幾十年間，科學家們一直沒有停止對火星的探測。

　　1962年11月，蘇聯發射了“火星1號”探測器，計劃讓探測器掠過火星表面進行探測活動，但探測器在飛離地球1億公里時與地面失去了聯絡，從此下落不明。作為人類發射的第一個火星探測器，它被普遍認為是人類火星之旅的開端。

　　在第一次失敗之後的十年裏，人類對火星的探測活動達到了一個高峰。1965年到1972年，美國水手4號、7號和9號行星探測器陸續抵達火星，前後共發回了七千多張照片。與此同時，蘇聯也先後向火星發射了探測器2號和5個“火星”系列探測器，其中大部分的探測結果沒有公佈。

　　之後，隨著國際局勢的變化和其他一些客觀因素的制約，人類火星探測的數量開始明顯減少。1976年，美國海盜1號和海盜2號探測器在火星著陸，發回了5萬多張照片和大量的探測數據。但此後20年間美國、原蘇聯和俄羅斯進行的多次探測活動均以失敗告終。直到1997年，火星環球勘探者成功進入環火星軌道才結束了這一連續失敗的怪圈。隨後，人類進入了火星探測的第二個高峰期，其中最具代表性的就是為了迎接火星大衝，歐洲航天局和美國接連發射的“火星快車”、“勇氣”號和“機遇”號3個火星探測器開始成功展開探測工作。輿論認為借助近年科技方面的巨大進步，這三個探測器最有希望揭開火星表面是否存在液態水、是否存在生命等至關重要的科學問題。

責編：陸玨如