“非典”肆虐全球:世界各國通力合作捕獲病毒

央視國際 (2003年04月21日 10:53)

　　新華網消息：“非典”正在不少國家肆虐。為了捕捉在醫學史上尚不為人知的這種致病病毒，全球的科研工作著進行前所未有的合作。他們經過數周的艱苦努力，便發現了“非典”的病毒。美國《華爾街日報》16日就此做了如下報道：　

　　20多年前，當一種現在稱之為HIV（人體免疫缺損病毒）的神秘病毒開始侵襲年輕的男性同性戀者時，困惑不解的科學家花了兩年多時間才分離出病毒，又花了數年時間才分解出它的基因，最後又用了15年時間才找到有效的治療方法。

　　時間迅速推進到2003年。當另一種致命疾病的蹤影首先在亞洲出現僅僅兩個月，在它尚未以SARS（嚴重急性呼吸道綜合徵，即非典型肺炎）的名稱迅速擴大到世界舞臺之際，科學家不僅已經找到了致病的罪魁禍首，而且還全面破解了它的基因排序。世界衛生組織已最後確認致病原因是一種叫做冠狀病毒的病毒“家族”新成員。

　　來自三大洲的研究人員取得這一成就的方式，堪稱現代科學史上的高速個案研究。他們利用因特網聯絡和一種高技術新科學探測裝備，解開了一個令人畏懼的難解之謎。

　　應對未來疾病的典範

　　找到治療“非典”的方法仍然是一項重大挑戰。但是，這種全球合作尋找病毒的努力已經贏得了讚譽。《新英格蘭醫學雜誌》上周在一篇報道中説，它是應對“未來可能出現的傳染性疾病流行”的典範。

　　SARS于去年秋天在亞洲發現數起病例，現在已在23個國家共計發生3235起病例。

　　早前，世界衛生組織獲取了病毒的一個樣本並進行了一些試驗。據專家回憶：“它看起來像是普通流感病毒。”不久，世界衛生組織降低了它的流感警告級別。　　

　　但從2月底開始，一種奇怪的肺炎開始在香港肆虐。感染病人的血液和唾液化驗沒有發現流感證據。

　　到3月初，當香港當局開始認真對付這種新的傳染病時，疾病已經擴散到一些國家和地區的數百人。

　　接下來是新加坡航空公司一個致命的航班。3月15日清晨，世界衛生組織得到消息説，該航班上的一名新加坡醫生似乎有“非典”症狀。15個國家的400多名乘客有可能被感染。　

　　在世界衛生組織的努力下，各國的研究人員迅速展開闔作：設立一個實驗室網絡，使全世界的研究人員能緊密合作。很快就有3個實驗室——分別在加拿大、越南和德國——取得了可能與“非典”有關的病毒樣本。以世界衛生組織的全球流感監督網為基礎，共有12個實驗室參與“非典”研究。

　　世界衛生組織專家斯托爾説：“我們需要研究人員共享數據，把對諾貝爾獎的興趣和在英國《自然》科學雜誌上發表文章的興趣放在一邊。”他希望設立一個口令得到控制的網站，一天舉行兩次電話會議以交流研究結果。往常競爭意識很強的實驗室很快同意了。

　　確定為冠狀病毒變種

　　斯托爾鼓勵這些實驗室考慮一種稱為副粘液病毒的病毒“家族”。幾天以後，即3月18日，德國和中國香港中文大學的實驗室説，他們用電子顯微鏡拍到了這種病毒。5分鐘之內，該病毒的照片就出現在世界衛生組織資助的網站上，供其他實驗室的科學家觀看。

　　但是，利用從3月初收治的病人身上獲取的樣本，以佩裏斯博士為首的香港實驗室以及美國疾病防治中心的實驗室很快證明，最初的猜測是錯誤的。

　　在香港實驗室，研究人員試圖培養引起這種疾病的細菌。利用從病人呼吸道裏獲取的粘液，他們將樣本放在細胞係的表面。這是一種常規辦法，但其手法是非常規的。該實驗室不是採用通常的3或4個細胞係，而是採用了一大堆不同的細胞。

　　從一隻青猴胚胎的腎臟中提取的一個細胞係出現了令人困惑的後果。在3月10日前後，香港的研究人員透過顯微鏡發現，這些細胞在迅速死亡——能説明種種問題的跡象表明，某種病毒在造成巨大破壞。研究人員還能看出，垂死的細胞中間潛伏著一種確定無疑的冠狀病毒。不過，研究人員感到懷疑。根據此前的了解，冠狀病毒只會使人們患上輕微或普通的感冒，此外還會導致鳥類、豬和牛染病。　　　　　　

　　但次日，德里西博士的小組就證實，這種物質就是一種冠狀病毒。該小組提供了與這個病毒“家族”的已知成員相一致的基因物質密碼序列。這項結果有力地證明了導致“非典”的病毒是一種冠狀病毒，同時也首次通過臨床證據表明了這是個前所未見的變種。病毒的來源尚不確定，但有理由認為，感染這種病毒的人可能與烏龜或野鳥有過近距離接觸。

　　一週得出基因組排列

　　一些實驗室認為，如果想找到高度準確的診斷方法，就必須了解這種目前已經得到確認的病毒的完整序列。這一序列還將為研究人員研製藥物或疫苗提供重要資料。從4月2日開始，基因排序小組確定了關於這種病毒的越來越長的基因組。其他實驗室借助這些信息，也開始展開部分的基因組排序工作。

　　4月5日，溫哥華的研究人員接到了加拿大國家微生物研究所送來的一個盒子，裏面是一個小小的塑料試管，試管裏裝有取自一種病毒的一百萬分之一克的基因物質，據信就是這種病毒導致了“非典”。

　　在溫哥華的一個基因組中心，90名工作人員中的40人放下手頭的其他項目，全力以赴研究導致“非典”的病毒。在隨後的一個星期裏，他們幾乎沒睡過整覺。

　　第一步，也可能是最艱難的一步，是把致病病毒的RNA（核糖核酸）轉換成DNA（脫氧核糖核酸）。這是一個複雜、不穩定的過程，也是研究人員提取基因物質、找到病毒基因組排列所必不可少的階段。以分子生物學家賈斯溫德爾哈特拉為首的12名科學家組成研究小組，日夜進行RNA—DNA轉換工作；與此同時，霍爾特醫生著手準備3台先進的基因組排列分析儀。

　　到12日淩晨2時25分，他們首次得出可疑冠狀病毒的基因組排列。當天晚些時候，他們在網上公佈了這種病毒的基因組圖。

　　對病毒撒下天羅地網

　　與此同時，在亞特蘭大的安德森醫生領導的研究小組也即將完成同樣的任務。溫哥華基因組中心的成功使他們大為震驚。當亞特蘭大研究小組在14日公佈它得出的基因組圖時，不列顛哥倫比亞大學的研究人員經過比較發現，這兩組基因組圖是相同的。

　　從得知病毒的基因組排列到研製出一種疫苗可能要花好幾年的時間。但不列顛哥倫比亞大學的科學家們説，到下周可以開發出一種臨床診斷試驗。這是“非典”研究的又一大進步。

　　世界衛生組織計劃宣佈，由荷蘭埃拉斯默斯大學的艾伯特奧斯特豪斯帶領的研究小組已經成功地使猴子感染上這種冠狀病毒。這個研究小組後來又從猴子身上提取病毒，在實驗室里加以培養。這些成果可以作為一種正式證據，表明對“非典”的偵測已對致病病毒撒下天羅地網。

責編：高楠