“中東”一般是指歐、亞、非三洲連接的地區，主要是亞洲西部一帶。這個名稱的來源是過去歐洲人以歐洲為中心，按距離遠近把東方各地分別稱為“近東”、“中東”和“遠東”。

    “中東”地區的範圍，沒有明確的劃分，特別是“中東”和“近東”沒有嚴格的界限。現在一般所説的“中東”包括埃及、巴勒斯坦、敘利亞、伊拉克、約旦、黎巴嫩、也門、沙特阿拉伯、科威特、阿曼、土耳其、伊朗等國家。總面積為７百多萬平方公里，人口１億多。中東地區大多數是以阿拉伯民族為主的、信奉伊斯蘭教的阿拉伯國家。以色列也包括在“中東”範圍之內。

    中東是歐、亞、非三洲的交通樞紐，戰略位置非常重要。中東擁有極為豐富的石油資源，石油蘊藏量約佔整個西方世界的百分之六十以上。