“信使”號水星探測器成功發射升空(組圖) 

央視國際 (2004年08月03日 14:43)

　　CCTV.com消息：北京時間今天(3號)下午2點16分，由美國宇航局、卡內基學院以及約翰霍普金斯大學共同研製的“信使號”水星探測器，搭乘“德爾塔2號”火箭，飛向距離太陽系九大行星中體積最小、也是距離太陽最近的成員——水星。“信使號”原定於北京時間2號下午2點16分發射，但由於天氣原因，美國宇航局宣佈將發射時間推遲24個小時。“信使號”預計將於2011年3月正式進入水星的運行軌道，開始為期一年的觀測和記錄工作。這是近30年來，人類首次對水星進行近距離的探索。

“信使號”水星探測器發射現場

　　[新聞背景]造訪水星的“信使”號

　　由於水星離太陽很近，因此這次發射的水星探測器--"信使"號造訪水星時將面臨高溫的"烤驗"，它所進行的水星探測是迄今為止所有行星探測活動中最嚴熱的一次。 為了讓探測器適應水星特有的大氣環境和高溫，科學家進行了一系列的嘗試，精心打造出了能經受高溫考驗的水星使者“信使號”。

　　美國宇航局科學家説，造價4.27億美元的"信使"號水星探測器無法以直線飛行線路前往水星， "信使"將借助地球、金星和水星的引力，把飛行速度降到足夠慢，最後滑入圍繞水星旋轉的軌道。"信使"將於2006年10月和2007年6月兩次飛過金星，借助金星引力調整飛行軌道，向水星靠近。"信使"將於2008年1月、10月和2009年9月3次飛過水星，並於2011年3月進入環繞水星的目標軌道。"信使"號水星探測器將圍繞水星進行為期一年的科學觀測，拍攝下清晰度很高的水星圖片，供科學家們研究。

　　負責水星探測行動的首席科學家 肖恩所羅門：“我們希望解開水星最關鍵的謎底，即水星是如何形成的它在經歷了怎樣的過程之後才變得如此與眾不同。”

　　由於水星距離太陽比較近，一旦"信使"號進入軌道，開始繞水星運行後， 它將經受449攝氏度的高溫考驗，相當於11個太陽同時照射地球。對於科學家來説，要讓精密的探測儀器在如此強烈的日光照射和高溫炙烤下，維持正常工作，是一個不小的挑戰。

　　“信使號”設計者之一 詹姆斯 利裏：“幸運的是探測器的大部分部件都不用暴露在強光和高溫之下，

　　因為我們有這個非常先進的遮陽板的設計能保護探測器的主體，當遮陽板的溫度達到普通烤箱的溫度時，

　　它就會抬升起來而下面的探測器主體將保持在室內溫度。（遮陽板）的主要材料是陶瓷纖維織物，這種陶瓷纖維織物與航天飛機外表的防護瓦非常相似。”

　　"信使"號在2012年完成探索使命後，將繼續繞水星飛行，直至墜落到水星表層。科學家們認為，“使者”號探測行動是目前嘗試的最複雜、最具挑戰性的探測行動之一。

發射基地

　　[新聞背景]離太陽最近的行星---水星

　　水星是九大行星中最小且離太陽最近的行星，也是太陽系中唯一一顆整個球體都遍佈磁場的星體。水星的表面很像月球, 有許多凹凸的隕石坑。科學家發現，水星極地的隕石坑裏有看起來像是冰的物質。水星表面的另外一個特點, 是到處可見高低差達到好幾公里的斷崖地形, 這種地形稱為皺脊。水星的溫差是太陽系中最大的，白天的表面溫度可達500攝氏度, 黑夜溫度迅速下降，可達零下 170 度。從地球上看水星，水星略帶紅色，由於離太陽最近，明亮的陽光常常淹沒它的身影，所以肉眼很難看到。到目前為止，只有水手10號探測器于1973年和1974年三次造訪水星，但僅僅勘測了水星表面的45%。根據"水手10號"拍攝回來的照片，科學家認為，水星是太陽系中密度最大的星體，它主要由金屬鐵組成。照片還表明，水星是一個不適合人類居住的星球。

責編：魏偉