探訪火星車的娘家—美宇航局噴氣推進實驗室

央視國際 (2004年03月03日 13:45)

　　新華社帕薩迪納(美國)3月2日電(記者顏亮)美國每一次火星探測都會在全球掀起一股火星熱，但火星探測的大本營——美國宇航局噴氣推進實驗室(英文簡稱JPL)卻不怎麼出名。即使是在實驗室所處的帕薩迪納小鎮，很多人都不知道JPL這三個字母代表什麼。

　　

記者從洛杉磯市區進入110號高速公路，經過大約20分鐘車程便抵達這個三面環山的實驗室。荷槍實彈的警察查驗過特別採訪證後將記者放行，JPL的新聞官韋伯向記者介紹了這家實驗室的概況。

　　JPL的前身是加州理工學院噴氣動力研究所，由航空大師卡門于20世紀40年代&&成立，最初的許多研究工作與火箭、導彈有關。目前，實驗室屬美國宇航局，但宇航局委託加州理工學院管理。

　　JPL從稱呼上看只是一家實驗室，但其員工總數卻超過5000人，僅華裔科學家就有300多人。美國所有的太空無人探測研究都在這裡完成，火星探測只是這個實驗室工作的一部分。火星車等無人探測器從設計到生産都在這裡進行，此後再被運到佛羅裏達州的肯尼迪航天中心發射升空，而升空後的控制工作仍由JPL完成。

　　很多人都把JPL和美國的國防機密相聯絡，韋伯對此予以否認。他説，雖然實驗室成立之初曾經從事過與導彈有關的研究工作，但現在完全從事太空科學研究。JPL的資源十分開放，火星車從火星表面發回照片一個小時後，全世界都可以通過互聯網看到這些圖片。

　　華裔科學家嚴振博士在經過批准並登記註冊後，接受了記者的訪問。嚴振生於台灣，獲美國艾奧瓦大學機械工程博士學位後來JPL工作，目前負責控制火星車的機械臂。他説，JPL匯聚了美國的太空研究人才，大多數工程師都擁有碩士或博士頭銜，其中不少人畢業于麻省理工學院和卡耐基梅隆大學這兩所名校。不僅如此，在“勇氣”和“機遇”的探測使命中，來自康奈爾等名校的地質、化學等9個專業的頂尖人才也來到JPL臨時增援。所有在這裡工作的人不僅要有專業特長，還必須是美國公民。如果是在美國之外出生，還要接受複雜的審查程序。

　　JPL屬於政府部門，薪水不高，多數人來此工作都是為實現個人理想。嚴振説：“1997年我看到電視上播出‘火星探路者’探測器在火星上探索，發現這是一件蠻酷的事。”為此，他放棄了去矽谷私人企業掙高薪和股票的機會，來到JPL工作。他説，大家發自內心地喜愛這份事業，因此工作很拼命。雖然JPL沒有加班補貼，但每天晚上辦公樓裏都是燈火通明。

　　據介紹，目前JPL一方面操縱火星車在火星表面漫遊，一方面緊鑼密鼓地準備“卡西尼”號探測器的土星探測使命。1997年10月升空的“卡西尼”號將於今年7月到達土星上空，進行為期4年的探測。

責編：復蘇